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顾府的垂花门在暮色里半掩着，谢砚踩着青石板跨进去时，靴底沾了点新泼的水痕——方才在街角避雨，他特意绕到后厨窗下，听两个厨子嚼舌根说“顾大人今日换了三回吉服”。
“谢公子！”顾明轩的笑声裹着沉水香涌过来，月白锦袍的衣角扫过谢砚手背，像条温驯的蛇。
这位东都权贵眼尾的朱砂痣被烛火映得发亮，“本以为你要推了这局，到底是年轻人沉不住气？”
谢砚垂眸替他理了理被夜风吹乱的帽缨，指腹擦过帽檐金线时用了三分力：“顾大人昨日在城南说‘有好酒要与知己共饮’，砚若不来，倒显得辜负美意了。”
顾明轩的瞳孔缩了缩，旋即又笑出声，搭着谢砚肩膀往正厅引。
廊下灯笼次第亮起，暖黄光晕里，谢砚看见檐角铜铃系着的红绳——和他在顾明轩书房暗格里发现的半片信笺，是同一种染坊的茜色。
正厅的鎏金兽首香炉飘着甜腻的蜜香，二十余张案几围成半圆，座上皆是五品以上的朝官。
谢砚在末席坐定，目光扫过左首第三位青衫官员——那是昨日在布政司门口替顾明轩递拜帖的随从，此刻腰间挂着正五品通判的鱼符。
“上松醪酒！”顾明轩拍了拍手，金漆托盘里的酒坛刚揭开，谢砚便闻出了异样。
他垂眼抿了一口，喉间泛起极淡的苦杏仁味——这酒里加了微量的安息香，能让人放松警惕，却不致醉倒。
“今日无官无民，只论趣闻。”顾明轩端着酒盏站起身，眼角扫过谢砚时带了丝促狭，“谢公子替人写状纸告倒税吏的本事，本大人早有耳闻，不如先讲个？”
谢砚放下酒盏，瓷盏与案几相碰的轻响让满厅静了静。
他指尖着袖口暗袋里的天命司手札，那卷纸帛被体温焐得温热，像块烧红的炭：“砚倒想起件旧闻。前朝有个‘天命司’，专替帝王观星象、断运势。”他顿了顿，看见下首一位白须老臣的茶盏晃了晃，“只是不知，这司是替天行道，还是……替人天命？”
满厅的丝竹声突然断了。
顾明轩的酒杯悬在唇边，烛火在他瞳孔里碎成星子。
谢砚注意到他握杯的指节泛白，腕间青玉镯勒出红痕——那镯子和萧昭的极为相似，只是北斗七星的刻痕在天璇位。
“谢公子好兴致。”右首一位穿绯色官服的中年人笑了，声音却像浸在冰里，“皇子遇刺案还未结案，你提这些虚头巴脑的作甚？”
谢砚转头看向他，认出是刑部侍郎周延。
昨日在密室里，柳青衣说周延的独子上个月突然从八品升了五品，“调令下得比飞鸽还快”。
“周大人说虚？”谢砚屈指叩了叩案几，“上月十五，李州判本该因贪墨流放，却在刑前一日得了‘星象主吉’的批文；三日前，王司马的失察之罪被改作‘天谴示警’，免了责罚。”他望着周延骤变的脸色，“这些，可都是实的。”
厅外的风卷着烛烟扑进来，有人呛得咳嗽，有人慌忙端起酒盏掩饰。
顾明轩突然笑出了声，只是那笑里没了温度：“谢公子倒是查得清楚。”他起身绕到谢砚身后，手指虚虚点在他后颈，“不过——”
“这世间哪有什么能天命的人？”
话音未落，一缕极淡的沉水香漫进谢砚鼻端。
他猛地抬头，看见斜对角案几后坐着个穿月白蹙金绣罗裙的女子。
她垂着眸拨弄案上的鎏金香盒，腕间银铃随动作轻响，发间的珍珠步摇在烛火下泛着温润的光——正是沉水阁的苏檀。
谢砚的呼吸顿了顿。
他记得昨日在顾明轩书房，那缕萦绕不去的沉水香里，藏着极淡的龙涎尾调，和此刻飘来的香气如出一辙。
“苏娘子怎的来了？”顾明轩的声音突然放软，像换了个人，“不是说今日只请外臣？”
苏檀抬眼，眼尾一点朱砂痣比顾明轩的更艳些。
她指尖拈起一粒香丸投入炉中，青烟腾起时，谢砚看见她瞳孔里映着自己的影子：“顾大人的宴，沉水阁的香怎可缺席？”
厅里的气氛重新活络起来，却多了层紧绷的弦。
谢砚盯着苏檀指尖的香粉，突然想起天枢书阁昨日浮现的残卷——《香鉴·惑心篇》里写：“龙涎配沉水，可乱人五感，闻者最易吐实。”
他摸了摸颈侧的药布，那里还留着顾明轩书房的余味。
原来从他踏进顾府的那一刻，这局就布好了：松醪酒里的安息香，香炉里的惑心香，还有苏檀的出现——都是为了套他的话。
“谢公子在想什么？”苏檀的声音突然近了些。
谢砚抬头，正撞进她含笑的眼，“瞧你盯着香炉，可是也懂些调香？”
谢砚正要开口，顾明轩的笑声又插了进来：“苏娘子莫要逗他，谢公子的本事在笔杆子上——”
“顾大人。”苏檀打断他，指尖的银铃轻响，“我倒觉得谢公子看得不是香，是看我们这些人。”她起身整理裙裾，月白罗裙扫过谢砚案角，“就像看一盘棋。”
厅里的烛火突然晃了晃。
谢砚望着苏檀转身时发间摇晃的珍珠，听见自己心跳如擂鼓——她知道他在布局，甚至可能知道他怀里的手札。
就在这时，苏檀缓缓站起身来。
苏檀起身时，月白罗裙在烛火下泛起珍珠般的柔光。
她垂眸拨弄腕间银铃，尾音轻得像落在瓷盏上的雨丝：“顾大人，檀儿今日晨起受了风，这香气熏得头晕——”话音未落，袖中一枚碎玉突然“当啷”坠地，滚到谢砚案角。
谢砚瞳孔微缩。
那碎玉是他前日替萧昭誊抄星象密卷时，不慎崩裂的镇纸残片。
当时他将碎玉收进袖中，今早换衣时明明落在书案上。
“呀。”苏檀弯腰拾玉，发间珍珠步摇扫过谢砚手背，“谢公子的东西？”她指尖在他手背上极轻地一按，掌心里躺着半粒浸了松烟墨的米粒，“檀儿替你收着。”
谢砚喉结动了动。
米粒上的墨痕是他特有的暗号——三年前替同乡写状纸时，为防被截胡，他用松烟墨在米粒上画过“急”字。
此刻那墨痕歪歪扭扭，像孩童涂鸦，却让他后颈泛起凉意：苏檀不仅进过他的住所，还看懂了他的暗记。
顾明轩的声音从主位飘来：“苏娘子可要让小斯送你？”
“不用劳烦。”苏檀扶着丫鬟的手往厅外走，裙角扫过门槛时，又回头冲谢砚笑，“谢公子，檀儿新制的‘醒神香’还在沉水阁，你若有空……”尾音消散在穿堂风里。
谢砚盯着她的背影，喉间的苦杏仁味突然浓烈起来。
他摸出袖中米粒，对着烛火照——墨痕下隐约有个“后”字。
后花园的月洞门虚掩着，青苔石径被夜露浸得滑腻。
谢砚贴着影壁转过角，正撞进一丛素馨花里。
花香裹着沉水香涌来，苏檀倚着太湖石，手中的碎玉在月光下泛着冷光：“谢公子，你比我想得更快。”
“苏娘子何时进的我书房？”谢砚的手按在腰间玉佩上——那玉佩里藏着半片从顾明轩暗格撕下来的信笺。
苏檀将碎玉抛起又接住：“昨夜子时三刻。你在西市替老妇算卦，我翻了你的《齐民要术》。”她突然凑近，呼吸拂过他耳尖，“你藏在书里的天命司手札，墨香混着松烟，很好闻。”
谢砚后退半步，后背抵上粗糙的石壁。
天枢书阁的残卷突然在脑海翻涌——《香鉴·交心篇》载：“龙涎沉水相缠时，闻者易生倾诉欲。”可此刻他喉头发紧，反倒是苏檀的眼尾朱砂痣在月光下泛着湿意：“你以为我是来套话的？”她解开发间珍珠步摇，银链上串着七颗东珠，“这是天命司给的‘监星珠’，每颗对应一个要监视的人。”她扯断银链，东珠滚落在地，“你是第七颗。”
谢砚盯着脚边的东珠，想起顾明轩腕间的青玉镯：“所以你调的香，都是为了……”
“为了看你们会不会露出马脚。”苏檀蹲下身捡东珠，发梢扫过他的靴面，“可你前天破了我的‘醉生香’——那香连周延都能哄得说出私吞赈灾粮的事，你却只说‘这香像我娘熬的枇杷膏’。”她捏着东珠的手在发抖，“我突然想，你们这些被监视的人，是不是比我更清楚什么是‘天命’？”
谢砚蹲下身与她平视，看见她眼底的水光：“你娘？”
“我娘是前朝天命司的香官。”苏檀将东珠攥进掌心，“她教我调香时说‘香是人心的镜子’，可天命司用香做笼子。”她从袖中取出一卷染了沉水香的帛布，“这是我整理的司中密档，用龙脑香写的，遇热显形。”帛布展开时，谢砚闻到极淡的血锈味，“顾明轩在城南的别苑、周延藏账本的枯井、司主的观星台……都标在上面。”
“为什么给我？”谢砚接过帛布，指尖触到一处凸起——是半枚蝶形香灰，和他在萧昭星象密卷里见过的一模一样。
苏檀站起身，月白罗裙沾了青苔印：“我娘临终前说，天命司的法则是‘让该在泥里的人永远爬不上来’。”她转身要走，又回头补了一句，“你书房的窗棂松了，昨夜我走时没关好。”
谢砚攥紧帛布，突然听见假山后传来脚步声。
苏檀的丫鬟举着灯笼从月洞门进来：“娘子，顾大人差人来问是否要备车。”
“回他，我自己走。”苏檀理了理鬓发，经过谢砚时低声道，“三日后亥时，沉水阁后巷。”
谢砚望着她的背影消失在月洞门后，月光突然被乌云遮住。
他展开帛布，龙脑香遇着体温渐渐显形，青黑字迹里夹着几处暗红——像是血渗进去的。
回住所的路上，谢砚绕了三条小巷。
经过西市时，他瞥见茶棚下有个戴斗笠的人，斗笠边缘露出半只青玉佩，和顾明轩腕间的青玉镯纹路相似。
推开院门时，他的靴底碾到一片碎瓷——是他今早放在窗台上的茶盏。
夜风卷着沉水香钻进衣领，谢砚摸出怀里的帛布，能感觉到上面的字迹在发烫。
他抬头看向二楼书房的窗户，窗纸被夜风吹得鼓鼓的，隐约透出一点幽蓝的光——像是有人点了龙脑香。
