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汴梁城的盛夏，空气稠得如同凝固的油，死死捂在殿宇楼阁间。垂拱殿那场泣血陈词掀起的惊涛骇浪，似乎也被这令人窒息的闷热压了下去，只余下水面下更加汹涌湍急的暗流。
李曜拖着沉重的脚步，从皇城根下那间临时拨给他“养伤听候”的低矮官廨走出。身上的杖伤仍在隐隐作痛，每一次迈步都牵扯着皮肉下尚未愈合的淤肿。日光白得刺眼，晃得他有些眩晕。他下意识地摸了摸腰间——那里空空如也。那个青布小袋，装着打火机的小袋，连同袋子里那个来自另一个时空的、冰冷坚硬的小玩意儿，一起消失了。一股冰冷的寒意，比杖伤更刺骨，瞬间攫住了他的心脏。
枢密院深处，一间轩窗紧闭、帘幕低垂的静室，隔绝了外面世界的喧嚣与燥热。青铜冰鉴里堆着切割整齐的冰块，丝丝寒气袅袅升腾，却驱不散室内的阴冷。
史珪靠在一张铺着凉簟的紫檀木榻上，指尖正捏着那个不起眼的青布小袋。他慢条斯理地解开束口的细绳，动作带着一种近乎残忍的优雅。袋口倾斜，一个金属小方块滑落在他摊开的掌心。长方形的银灰色外壳，侧面有个小小的、突兀的凸起旋钮。在窗外漏进的一线天光下，外壳泛着一种不属于这个时代的光泽，冰冷，怪异。
史珪的指腹轻轻着那光滑冰凉的表面，嘴角缓缓向上勾起，牵动脸上松弛的皮肉，形成一个深壑般的笑纹。那笑容里没有一丝暖意，只有冰锥般的锐利和胜券在握的阴鸷。
“呵……”一声低沉的、带着痰音的轻笑从他喉咙深处滚出，在寂静的房间里显得格外瘆人。“好个不知天高地厚的李曜。以为在官家面前哭嚎几声，就能脱了干系？就能保得住你那莽夫恩主张琼的性命？天真！”
他微微侧首，目光投向阴影里垂手侍立的心腹干办史彪——那个曾在城郊野店擒获李曜的彪形大汉。史彪的头垂得更低，粗壮的脖颈显出一种僵硬的恭顺。
“东西都备齐了？”史珪的声音不高，却字字如铁钉，楔入寂静。
“回枢相，”史彪的声音低沉而谨慎，“北边来的空白信笺，契丹文印鉴的模子，还有张琼亲兵营里几个手脚不干净的军汉的口供底稿，都己妥当。就等枢相示下。”
史珪满意地点点头，枯瘦的手指捏起那枚打火机，举到眼前，浑浊的眼珠透过这奇异的小玩意儿，仿佛看到了李曜绝望的脸和张琼悬在刀口下的头颅。
“把这个，”他晃了晃手中的金属方块，其边缘反射的光线在阴暗室内诡异地跳跃了一下，“嵌进去。做成张琼私通北寇的信物。就说……此乃北地妖人所制秘器，能凭空生火，诡谲莫测，是传递密令之用。张琼暗藏此物，勾结契丹，意图不轨。李曜那夜仓皇出逃，身上便搜出此等铁证！”
他顿了顿，将打火机轻轻放在身边小几上，拿起一方冰凉的丝帕，慢条斯理地擦拭着指尖，仿佛碰触了什么污秽之物。
“至于李曜……”史珪的语调陡然转寒，如同腊月里的穿堂风，“此子留不得了。官家一时心软，岂知此等狂悖之徒，今日敢为张琼犯颜，他日未必不敢……哼。寻个由头，做得干净些。他不是有兄长流落在外么？正好，一并料理了，永绝后患。”他擦拭的动作停下，目光如毒蛇般盯着史彪，“西南黔州，郁山镇。名字，可记住了？”
“卑职明白！”史彪猛地一抱拳，腰间的佩刀鞘发出一声轻微的金属摩擦声，在寂静中显得格外清晰，如同猛兽出笼前最后一丝按捺的躁动。
万里之外，西南黔州。莽莽群山如同凝固的墨绿色巨浪，郁山镇便嵌在其中一道相对平缓的山褶里。空气里弥漫着草木蒸腾的清新水汽，雨后的泥土气息，以及远处山涧流淌的凉意，与汴梁的酷热沉闷截然不同。
薄雾如纱，尚未被晨光完全驱散，轻柔地缠绕在半山腰的木屋竹篱间。李昀背着个半旧的藤编药篓，沿着湿滑的青石板小径从山上下来。篓子里是刚采下的还带着露珠的几株石斛和一捧清热宁神的车前草。他的布鞋沾满了泥泞，裤脚也被晨露打湿了大半，但脚步轻快，眉宇间是数月来难得的舒展。
竹篱小院的门“吱呀”一声被推开。晨光熹微中，一个纤细的身影正倚在门框旁。是苏蓉。她穿着一身洗得发白的粗布衣裙，脸色依旧带着大病初愈后的些许苍白，但那双曾经黯淡无光的眸子，此刻却像被山泉水洗过一般，清澈明亮，映着初升的朝阳和归人的身影。
“回来了？”她的声音很轻，带着一丝不易察觉的温软笑意，如同山涧里滑过鹅卵石的清泉，“山露重，也不怕着了寒气。”
李昀的心口像是被这笑容和话语轻轻撞了一下，暖融融的酸胀感瞬间弥漫开来。他放下药篓，快步走到门前，自然地伸手替她拢了拢被晨风吹得微乱的鬓发。指尖触到她微凉却己有生气的脸颊，那些颠沛流离、担惊受怕的日子，仿佛真的成了前尘旧梦。
“这点露水算什么。”他声音有些哑，目光胶着在她脸上，近乎贪婪地捕捉着她眼底流转的光彩，“你看着气色又好些了。麻婆婆的药，真是神了。”
苏蓉微微侧了侧脸，颊边飞起一抹极淡的红晕，却没有避开他的触碰。她低下头，看着药篓里沾着水珠的翠绿草药，嘴角弯起的弧度更深了些：“婆婆说，再调理些日子，就能试着去溪边浣纱了。”
简陋的木屋里飘出米粥温软的香气。灶膛前，一个佝偻的身影正背对着他们忙碌。麻婆婆满头银发用一根简单的木簪绾着，动作慢腾腾却异常稳当，用木勺搅动着陶罐里翻滚的米粥。袅袅升腾的热气模糊了她布满皱纹的脸。
她看似专注地煮着粥，布满老茧的手指感受着陶罐传来的温度。然而，当门外传来那对年轻男女低低的、带着暖意的交谈声时，她搅动的动作几不可察地顿了一下。浑浊的眼底深处，那抹挥之不去的忧虑，如同山间终年不散的薄雾，再次沉沉地翻涌上来。她微微侧过脸，布满褶皱的眼皮抬起一条缝，目光投向门外晨光中那两个依偎着的剪影。
那李昀照顾苏蓉的手法……那些奇特的、从未见过的包扎方式，还有他偶尔失神时喃喃自语吐露的、谁也听不懂的古怪词句……绝非寻常流民所有。这郁山一隅的平静，脆弱的如同蛛网，经不起任何风雨。她活了太久，看过太多，深知这世间的安稳，从来都是镜花水月。
她无声地叹了口气，收回目光，继续搅动着罐里的粥，仿佛要将那份沉重的预感也一同搅散在这氤氲的热气里。
正午刚过，山间氤氲的薄雾彻底散尽，阳光变得炽烈起来，将镇口那条被无数足迹磨得光滑的青石板路晒得有些发烫。
一阵不紧不慢的骡马銮铃声由远及近，打破了小镇午后的慵懒宁静。几个在镇口老槐树下纳凉、抽旱烟的老人眯起眼，好奇地望过去。
一支不起眼的商队正缓缓进入郁山镇。五六头驮着沉重货箱的骡子，风尘仆仆。护在商队前后的，是七八个精壮的汉子。他们穿着半新不旧的葛布短打，腰间缠着布带，脚上是沾满泥灰的麻鞋，打扮与寻常脚夫护卫无异，混在风尘仆仆的商队里毫不起眼。
然而，就在为首那个牵着领头骡子的汉子抬起手臂，用袖子擦拭额头的汗水时，他袖口内侧，一道深青色的、细密繁复的卷草暗纹一闪而过——那是汴梁殿前司亲从官服饰上特有的标记，被刻意磨损过，却依旧逃不过有心人锐利的眼风。
这汉子身形高大，步履沉稳，脸上带着长途跋涉的疲惫，一双眼睛却锐利如鹰隼，不动声色地扫视着这个僻静的山中小镇。目光掠过低矮的房舍、竹木搭成的简陋铺面、几个在溪边玩耍的赤脚孩童，最后停留在镇子深处那片依山而建、被茂密竹林掩映着的几户人家方向。
他叫王豹，史彪手下最得力的爪牙之一。袖口那抹被刻意磨损的殿前司暗纹，是他身份仅存的印记，也是索命的符咒。
王豹收回目光，脸上堆起一个商贾惯有的、带着几分市侩的精明笑容，扬声对旁边一个探头探脑的本地樵夫问道：“这位老哥，借问一声，这镇上可有干净些的脚店落脚？还有，收些山货药材的铺子在哪边？我们这趟走得远，货沉，人困马乏，得先安顿下来。”
他的声音洪亮，带着一点刻意模仿的、略显生硬的外地口音，在山谷间激起几丝微弱的回响，旋即又被午后炽热的寂静吞没。
郁山镇那层看似牢不可破的宁静薄纱，在这一刻，被这突兀的铃声和刻意压低的探询，悄然撕开了一道无声的裂口。山林深处，风掠过树梢，发出沙沙的轻响，如同一声悠长而沉重的叹息。汴梁，枢密院秘档房。空气里弥漫着陈年纸张和墨锭混合的沉腐气味，混杂着一丝若有若无的霉味。几盏桐油灯在深长的档案架间投下摇曳不定、忽明忽暗的光影，将伏案之人的影子拉得扭曲变形，投射在堆满卷宗的高大木架上，如同幢幢鬼影。
一个穿着青灰色低品阶文吏袍服的中年人，额头沁出细密的汗珠，却不敢抬手擦拭。他屏住呼吸，小心翼翼地将一枚小巧的银灰色金属方块——正是李曜的打火机——轻轻按压在一张泛黄的、边缘刻意做旧磨损的契丹文信函末尾。信函上那枚朱红的契丹文印鉴，油墨尚未完全干透，散发着一股刺鼻的矿物腥气。旁边，是几张同样伪造的、字迹潦草的口供纸，上面按着几个歪歪扭扭、带着恐惧印记的手印，指认张琼曾秘密派遣亲信携带此“北地秘器”与契丹细作接头。
文吏的手指微微颤抖。他认得那印鉴的模子，是枢密院密档库里封存的北朝旧物；他也认得口供上那几个名字，是殿前司里出了名的兵痞，早被史彪捏住了把柄。但这凭空生火的诡异铁器……他从未见过，只觉得触手冰凉，带着一股说不出的邪气。他偷眼瞥向门口阴影里抱臂而立的史彪。那彪形大汉如同一尊冰冷的石雕，只有偶尔转动眼珠时，才泄露出令人心悸的寒光。
史彪察觉到文吏的窥视，鼻腔里发出一声极轻的冷哼，如同毒蛇吐信。文吏浑身一颤，慌忙低下头，更加专注地将那打火机死死按压在伪造的印泥痕迹上，确保每一个棱角都清晰“印”了上去，成为这份足以致命的“通敌铁证”上最诡异、也最无法辩驳的“信物”。汗水顺着他的鬓角滑落，滴在伪造的契丹文上，迅速洇开一小团深色的水渍，如同无声的泪痕，又像不祥的血迹。
