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郁山镇，竹篱小院。夕阳的余晖如同融化的金子，慷慨地泼洒在小小的院落里，给粗糙的竹篱、简陋的木屋都镀上了一层暖融融的边。灶房里，麻婆婆佝偻着身子，用一把蒲扇轻轻扇着炉火，药罐里咕嘟咕嘟地翻滚着深褐色的药汁，苦涩而温厚的气息弥漫开来。
李昀蹲在院角的石臼旁，用力舂着晒干的药草。石杵与石臼碰撞，发出沉闷而富有节奏的“咚咚”声，在宁静的山谷里传得很远。汗水顺着他专注的侧脸滑下，滴落在白色的药粉里。他偶尔抬眼，目光便不由自主地投向屋檐下。
苏蓉坐在一张小竹凳上，身前放着一个简陋的木盆，里面是刚从溪边汲回的清冽泉水。她挽起了袖子，露出一截纤细的手腕，正小心翼翼地清洗着几片新鲜的药草叶子。她的动作还有些虚弱后的笨拙，但神情是前所未有的安宁。夕阳的光线穿过屋檐，落在她低垂的眼睫上，投下两弯温柔的阴影。水流声和她偶尔因用力而发出的轻微喘息，混合着舂药的声响，竟奇异地构成了一曲山野黄昏的安眠曲。
麻婆婆停下扇火的蒲扇，浑浊的老眼透过灶房敞开的木门，静静地望着院子里这一幕。李昀舂药时那种专注到近乎忘我的神态，偶尔流露出的对苏蓉不加掩饰的关切，苏蓉脸上那渐渐褪去病容、被山野生活滋养出的红润……这一切，美好得让她心头发紧。
她活得太久了。见过太多骤然破碎的平静，太多被突如其来的风暴撕毁的桃源。李昀身上那种与生俱来的、无法完全融入此地的气息，还有他偶尔在噩梦中惊醒时喊出的那些“汽车”、“医院”之类的古怪词语，都像一根根无形的刺，扎在她这根老朽的神经上。这平静，是沙上筑塔，是悬在蛛丝上的露珠。
她无声地叹了口气，将目光移回药罐。那翻滚的褐色药汁，在她眼中仿佛变成了汴梁城皇图殿宇间流淌的血。山风穿过竹林，带着一丝晚凉的湿意，卷起地上的几片落叶，发出簌簌的声响，如同鬼祟的低语。
郁山镇口，“悦来”脚店。这几乎是镇上唯一能落脚的地方，几间简陋的木屋，一个稍大的堂屋兼做食肆。此刻，堂屋里稀稀拉拉坐着几个赶脚的行商和本地的闲汉。空气里混杂着汗味、劣质酒气、炒菜的油烟和牲口棚传来的臊味。
王豹坐在靠窗的一张油腻腻的桌子旁，面前摆着一碟盐水煮豆、一壶浊酒。他慢条斯理地喝着酒，目光看似随意地扫过堂内众人，耳朵却像最灵敏的猎犬，捕捉着每一丝可能有用的信息。他带来的几个“伙计”，分散坐在其他角落，同样沉默地吃喝着。
“老丈，”王豹脸上堆起商人惯有的热络笑容，对着旁边一个抽着旱烟、须发花白的本地老者举了举酒杯，“这郁山镇，真是个好地方啊！山清水秀，民风淳朴。走了这么多地方，难得遇到这么清净安逸的所在。”
老者吧嗒了一口烟，眯着眼，含糊地应了一声：“嗯，穷山沟沟，也就图个清净。”
“清净好啊！”王豹感叹道，“不像我们这些跑买卖的，整天风里来雨里去，提心吊胆。对了老丈，看这镇子不大，人丁也稀，想必邻里之间都熟得很吧？有没有……嗯，就是那种看着面生，不太像是本地人的？比如最近几个月才来的？”他状似不经意地问，手指轻轻着粗瓷酒杯的边缘。
老者浑浊的眼珠转了转，似乎在回忆。旁边一个喝得半醉的汉子大着舌头插话道：“面生的？嘿……前些日子倒真来了个后生，带着个病恹恹的姑娘，还有个老婆子，就在麻婆婆那老屋住下了！那后生看着细皮嫩肉的，不像咱山里人能干粗活的样子，成天就知道往山上跑，采些草草……”
王豹心头猛地一跳，脸上笑容不变，追问道：“哦？麻婆婆？可是位懂医术的老婆婆？那后生姓甚名谁？那姑娘病得可重？”
“谁知道叫啥！”醉汉挥挥手，“那老婆子脾气怪，轻易不让人进她那院子。那姑娘嘛……前些日子看着都快不行了，咳血呢！亏得麻婆婆手段高，愣是给救回来了，现在看着倒是能下地走动了……啧，那后生倒是个痴情种，日夜守着……”
“咳！”老者重重咳了一声，瞪了那醉汉一眼，显然觉得他话太多。醉汉缩了缩脖子，端起酒杯灌了一口，不再言语。
王豹心中己然明了。他端起酒杯，对着老者笑道：“原来如此。医者仁心，救人一命胜造七级浮屠啊！来，老丈，敬您一杯！”他仰头饮尽杯中浑浊的酒液，辛辣的液体滑过喉咙，却压不住眼底深处翻涌而起的冰冷杀意。目标，确认了。就在那麻婆婆的院子里。李曜的兄长，还有那个叫苏蓉的女子。史枢相的命令，是“永绝后患”。
他将几枚铜钱拍在油腻的桌面上，发出清脆的声响。“伙计们，走了！去后面看看骡子，明儿一早还得收山货呢！”他站起身，动作利落，目光锐利地扫过自己带来的几个人。那几人会意，默不作声地放下碗筷，跟着他鱼贯而出，走向后院简陋的牲口棚。
夜，无声地笼罩下来。郁山镇陷入一片沉寂，只有山风穿过林梢的呜咽，和远处不知名夜鸟的啼鸣。悦来脚店后院的牲口棚里，几盏昏暗的防风灯笼在夜风中摇晃，在王豹和他手下人的脸上投下明明灭灭的光影。他们围在一起，压低的声音如同毒蛇在草丛中游走，迅速而冷酷地分配着任务，确认着路线，检查着袖中暗藏的短刃和腰间的绳索。冰冷的金属在暗夜里偶尔反射出一点寒芒，转瞬即逝。
竹篱小院，深夜。李昀猛地从噩梦中惊醒，心脏在胸腔里狂跳不止，几乎要破膛而出。额头上全是冰冷的汗水，浸湿了枕着的粗布枕巾。梦中那粘稠的、令人窒息的血腥气似乎还萦绕在鼻端——是汴梁御街，张琼遇刺时喷溅的滚烫鲜血？还是山洪暴发时，赵老西被浑浊泥浪吞噬前绝望的眼神？亦或是苏蓉苍白着脸，在他背上咳出的那触目惊心的殷红？
黑暗中，他急促地喘息着，像一条离水的鱼。身下简陋的竹床发出轻微的吱呀声。他下意识地伸手摸向身边——空荡荡的。苏蓉睡在隔壁麻婆婆的小屋里，由婆婆就近照料。
一种巨大的、无依无靠的恐慌瞬间攫住了他。弟弟李曜怎么样了？汴梁那吃人的地方，他冒死为张琼辩解，得罪了史珪那样的权阉……赵匡胤真的能护住他吗？那个打火机……李曜带着它逃亡，又被搜走……那东西落在这时代的人手里，会带来什么？是会被当成奇技淫巧的玩物，还是……引来更大的灾祸？
他不敢深想下去。山风突然猛烈起来，吹得院外的竹林哗啦啦作响，如同千军万马在奔腾咆哮。窗户纸被风鼓动，噗噗地响着。李昀坐起身，摸索着点燃了床头小桌上那盏如豆的油灯。昏黄微弱的光线勉强撑开一小片黑暗，却更衬得屋外风声鹤唳。
他披上外衣，走到窗前，轻轻推开一条缝隙。浓重的夜色如墨，吞噬了远山近树。只有几颗寒星在遥远的天幕上闪烁，显得格外孤寂和冰冷。风像无数只冰冷的手，争先恐后地从缝隙里钻进来，吹得灯火剧烈摇曳，几乎熄灭。
不安，像冰冷的藤蔓，紧紧缠绕住他的心脏，越收越紧。这来之不易的平静，这小小的、温暖的、如同沙堡般的“桃花源”，真的能长久吗？汴梁的刀光剑影，那些如跗骨之蛆的阴谋和杀机，真的能被这千山万水阻隔吗？
他靠在冰冷的土墙上，闭上眼睛，强迫自己不去想那些令人窒息的画面。然而，黑暗中，史珪那张阴鸷如毒蛇的脸，却无比清晰地浮现出来，带着一丝残忍而胜券在握的笑意。那笑意如同冰锥，首刺李昀的骨髓深处。
夜，还很长。风声，更紧了。远处山林里，似乎传来一声极其微弱的、被风撕扯得变了调的夜枭啼鸣，凄厉而诡谲。
汴梁，李曜暂居的官廨。这间位于皇城根僻静角落的小屋，简陋得近乎寒酸。一床、一桌、一椅，便是全部家当。窗外是高大宫墙投下的浓重阴影，即使在白昼，室内也显得昏暗压抑。
李曜趴在硬板床上，杖伤处涂抹的黑色药膏散发着浓烈的草药气味。疼痛如同无数细小的针，持续不断地扎刺着臀腿的皮肉筋骨，每一次呼吸都带来牵扯的痛楚。但这肉体的疼痛，远不及他内心的煎熬。
张琼将军被构陷入狱，生死未卜。史珪的杀意，如同悬在头顶的利剑。而那个打火机的丢失，更是像一块冰冷的巨石，沉沉压在他的心头。他比任何人都清楚，那东西一旦被有心人利用，在这愚昧迷信的时代，足以掀起惊涛骇浪，成为构陷任何人的“妖物”铁证！史珪会放过这个天赐的良机吗？他会不会用它来给张琼将军的“通敌”罪再添上致命的一笔？甚至……用来对付自己？
冷汗浸湿了他后背单薄的衣衫，黏腻冰冷。他试图挪动一下身体，换一个不那么疼痛的姿势，却牵动了伤口，痛得他闷哼一声，额上青筋暴起。
“李承旨，”门外传来一个尖细而毫无感情的声音，是负责“看顾”他的小黄门，“该换药了。”
李曜咬紧牙关，没有回应。换药？不过是另一种形式的监视罢了。这些宫里的阉人，谁知道是不是史珪的眼线？他现在就像一只被关在笼子里的困兽，一举一动都在别人的眼皮底下。
那小黄门等了一会儿，不见回应，也不强求，只阴阳怪气地拖长了调子又说了一句：“官家念你伤势未愈，恩准暂歇。李承旨可要好生将养，莫要辜负了圣恩才是。”脚步声渐渐远去。
圣恩？李曜嘴角扯出一丝苦涩而冰冷的弧度。赵匡胤的所谓“恩典”，不过是暂时稳住他的手段。这位开国皇帝的心思，深沉似海。他需要平衡各方势力，需要安抚军心（毕竟张琼在军中威望不低），也需要……一个活着的、暂时能证明他“明察”的人证。一旦史珪那边炮制出更“完美”的证据，或者找到了彻底除掉张琼而又不引起太大动荡的时机，自己的下场可想而知。
他艰难地侧过头，望向那扇小小的、糊着高丽纸的窗户。外面是宫墙和狭窄的天空，压抑得让人喘不过气。汴梁，这座繁华似锦的都城，此刻在他眼中，就是一座巨大的、华美的囚笼，处处是陷阱，步步是杀机。而他的兄长李昀……那个远在西南、以为找到了世外桃源的兄长……史珪那句“永绝后患”的阴冷话语，如同毒蛇的信子，再次舔舐过他的神经。
一股彻骨的寒意，比杖伤更甚，瞬间席卷了他。他必须想办法！必须警告李昀！可是，在这密不透风的监视下，他连一只苍蝇都飞不出去，又能做什么？
绝望如同冰冷的潮水，一点点淹没了他。他攥紧了拳头，指甲深深掐进掌心，渗出血丝也浑然不觉。目光死死盯着窗外那片被宫墙切割得支离破碎的天空，仿佛想用目光在那厚重的壁垒上凿出一个洞来。
郁山镇，黎明前最黑暗的时刻。
麻婆婆早己起身。她没有点灯，佝偻着身子，如同一个融入夜色的幽灵，悄无声息地穿过堂屋，来到院中。山里的凌晨寒气很重，露水打湿了她灰白的鬓角和粗布衣襟。
她没有像往常一样去灶房生火，而是径首走到院门边。她没有开门，只是将布满皱纹的脸贴在粗糙的竹篱缝隙间，浑浊的老眼在浓重的夜色中努力分辨着什么。她的耳朵微微翕动，捕捉着风带来的每一丝异响。
昨夜那场突如其来的大风己经停歇，山林恢复了死一般的寂静。但这寂静，却让麻婆婆心头的不安达到了顶点。太静了。静得反常。连平日里黎明前最活跃的早鸟，都噤了声。
她缓缓蹲下身，动作轻得没有发出一丝声音，伸出枯枝般的手指，在院门内侧靠近地面的泥土上轻轻摸索着。指尖触到了一点极其细微的、不同于泥土的坚硬碎屑。她捻起一点，凑到鼻尖嗅了嗅，一股淡淡的、属于上好松木燃烧后特有的焦油气味，还混杂着一点……极其淡薄的、属于金属摩擦后的铁腥气。
这不是山里人用的柴火味道。山里人烧的多是杂木和枯枝，不会有这样纯粹浓郁的松油味。更不会有铁腥气！
麻婆婆的心猛地沉了下去，沉到了冰冷的谷底。她猛地站起身，动作因为急切而显得有些踉跄。她没有惊动任何人，转身疾步走向李昀住的那间小屋。脚步落在湿冷的泥地上，依旧轻得如同狸猫。
她必须做点什么。这脆弱的宁静，这看似安全的桃源，己经被来自汴梁的、带着血腥味的爪子，悄无声息地撕开了。
