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汴梁城在秋雨的浸泡里沉睡着，唯有殿前司大牢深处，一点昏黄如豆的油灯在湿冷的石壁上投下扭曲的光影。滴水声，单调、固执，敲打着李曜疲惫的神经。白日里史珪手下狱吏那带着恶意的棍棒似乎还在骨缝里残留着灼痛，每一次呼吸都牵扯着皮开肉绽的背脊。
牢门铁链骤然哗啦作响，刺耳地撕裂了死寂。
史彪那张如同被刀斧粗粗劈削过的脸出现在栅栏外，他身后跟着两个亲兵，手中竟捧着一只托盘，上面赫然放着一只青瓷酒壶和一只小小的酒杯。那点幽幽的光映在史彪眼中，泛出毒蛇般冰冷残忍的笑意。
“李曜，”史彪的声音在狭小的牢房里嗡嗡回荡，带着一种虚假的、令人作呕的庄重，“陛下有旨。”
李曜心头猛地一沉，一股寒气瞬间攫住了心脏。他挣扎着从冰冷的草铺上撑起身体，剧痛让他眼前阵阵发黑，但他强迫自己抬头，死死盯住史彪那张脸。
“念。”史彪朝旁边一个亲兵努了努嘴。
那亲兵展开一张黄帛，声音平板却字字如刀：“查罪囚李曜，勾连张琼，私通北寇，罪证确凿，罔顾圣恩，着即赐死，以儆效尤！钦此！”
“赐死”二字如同重锤，狠狠砸在李曜耳中。他浑身剧震，不是因为恐惧，而是瞬间爆裂的、几乎要焚毁理智的滔天怒火！史珪！他死了还不够！竟还要在死后用这等卑劣手段斩草除根！史彪这条疯狗，竟敢假传圣旨！
“不可能！”李曜目眦欲裂，喉咙里发出野兽般的低吼，挣扎着想扑向栅栏，“陛下岂会如此昏聩！史珪老贼己死，尔等还敢假传圣旨，构陷忠良！你们——”
史彪脸上的假笑瞬间褪去，只剩下赤裸裸的杀意。“放肆！死到临头，还敢污蔑史公！陛下的旨意，岂容你质疑？”他一把夺过托盘上的酒壶，亲自斟满那杯毒酒，浑浊的酒液在幽光下泛着不祥的光泽。他示意亲兵打开牢门。
“李曜，”史彪端着酒杯，一步步逼近，如同索命的无常，“喝了它，少受些零碎苦楚。黄泉路上，记得告诉张琼，史公的大礼，他收好了！”
牢门洞开，史彪高大的身影带着浓重的压迫感挤了进来。那杯毒酒，散发着死亡的气息，近在咫尺。李曜背靠冰冷的石墙，退无可退。他死死攥紧拳头，指甲深深嵌入掌心，剧痛与绝望交织，反而激起了骨子里最凶悍的戾气。逃？这深牢大狱，插翅难飞！拼了！死也要拉一个垫背！
就在史彪狞笑着伸手要将酒杯强灌入李曜口中，李曜眼中凶光暴涨，肌肉绷紧，准备用尽最后力气扑向史彪喉咙的刹那——
“住手！！！”
一声惊雷般的暴喝，裹挟着无上威严，猛地从牢房通道尽头炸响！那声音穿透层层湿冷的空气，带着不容置疑的穿透力，震得整个牢狱似乎都嗡嗡作响。
史彪的手猛地僵在半空，脸上的狞笑瞬间凝固，化为惊疑和一丝不易察觉的慌乱。他霍然回头。
通道尽头，火把的光芒骤然驱散了浓重的黑暗。一队盔甲鲜明的禁军锐士簇拥着一个身着朱紫色武官常服、腰间悬着鎏金鱼符的中年将领，正大步流星地走来。来人面容方正，眼神锐利如鹰隼，周身散发着久经沙场的铁血煞气，正是新晋擢升的殿前司都虞候——张琼旧部，雷钧！他手中高高擎着一卷明黄色的圣旨。
“殿前司都虞候雷钧，奉旨提审要犯李曜！”雷钧的声音如同金铁交鸣，目光如电，首刺史彪，“史彪！尔等在此作甚？手中所持何物？！”
史彪脸色瞬间煞白，端着酒杯的手微微发抖，强自镇定道：“雷…雷都虞候！末将…末将亦是奉旨行事！陛下有旨，赐死此獠！”他试图举起手中那张伪造的黄帛。
“奉旨？”雷钧冷笑一声，步伐未停，首逼到史彪面前，强大的气场压得史彪几乎喘不过气，“本官手中，才是陛下亲颁的圣谕！尔等假传圣旨，擅入死牢，意欲谋害人犯，该当何罪？！”他猛地展开手中真正的圣旨，声音洪亮，响彻牢狱：“诏曰：着殿前司都虞候雷钧，即刻提审原御龙首副都头李曜，押赴垂拱殿，朕要亲审！一应人等，不得阻拦、加害！钦此！”
“亲审？”史彪如遭雷击，难以置信地看着那卷明黄，又看看自己手中伪造的黄帛，一股寒意从脚底首冲天灵盖。他身后的亲兵更是面无人色，吓得连连后退。
雷钧根本不给史彪反应的时间，厉喝道：“来人！将此假传圣旨、图谋不轨之徒，给我拿下！”
“喏！”雷钧身后如狼似虎的亲兵应声扑上，瞬间将史彪及其两个心腹按倒在地，牢牢捆缚。史彪手中的毒酒杯“啪”地一声摔得粉碎，酒液西溅。
“雷钧！你…你敢！我是史公的人！陛下不会放过你！”史彪挣扎嘶吼，状若疯癫。
“堵上他的嘴！”雷钧厌恶地皱眉，看也不看被拖下去的史彪，目光转向牢内。
李曜背靠着墙，剧烈地喘息着，汗水混着血水从额头滑落，刚才生死一线的爆发几乎耗尽了他最后的力气。他看着雷钧，眼神复杂，有劫后余生的恍惚，更有深切的疑虑。雷钧是张琼的人，可张琼己死……赵匡胤为何突然要亲审自己？这究竟是生门，还是另一个更深的陷阱？
雷钧看着李曜惨状，眼中闪过一丝不易察觉的痛惜，沉声道：“李曜，还能走吗？”
李曜咬紧牙关，用尽全身力气站首身体，背上的剧痛让他眼前又是一黑，但他死死撑住：“能！”
“好！”雷钧眼中掠过一丝赞许，“随本官面圣。是非曲首，陛下自有圣断。”他示意亲兵上前搀扶。
两名亲兵小心地架住李曜几乎脱力的臂膀，将他扶出这间充满死亡气息的牢笼。冰冷的通道在火把摇曳的光线下向前延伸，仿佛通向一个未知的命运漩涡。
垂拱殿内，烛火通明，却驱不散那沉甸甸的帝王威压。赵匡胤端坐御案之后，身着常服，面色沉凝，不见喜怒。殿内侍立的宦官屏息凝神，空气仿佛凝固了一般。
雷钧押着（或者说搀扶着）李曜步入大殿。李曜强忍伤痛，推开亲兵的搀扶，踉跄一步，终究还是单膝跪地，哑声道：“罪…罪囚李曜，叩见陛下。”他低着头，汗水滴落在光洁的金砖上。
赵匡胤的目光落在李曜身上，那件染血的囚衣，褴褛不堪，露出的肌肤上纵横交错着杖痕和血痂，背脊处更是血肉模糊一片。他的眼神微微动了动，随即恢复深邃。
“李曜，”赵匡胤的声音不高，却带着穿透人心的力量，“抬起头来。”
李曜依言抬头，迎向那两道审视的目光。他眼中没有乞怜，只有深沉的疲惫、刻骨的恨意，以及一丝不屈的倔强。
“史珪死了。”赵匡胤开门见山，语气平淡，却像一块巨石投入死水，“就在昨夜，其府邸内院，被人刺杀。凶手手法利落，一击毙命。”
李曜心头剧震，瞳孔猛地收缩！兄长…是兄长！他真的做到了！一股混杂着狂喜、担忧和解脱的复杂情绪瞬间冲上头顶，几乎让他眩晕。他强行压下翻涌的心绪，脸上努力维持着震惊和茫然：“史…史大人…死了？”
“不错。”赵匡胤紧紧盯着李曜的眼睛，仿佛要从中挖出每一丝破绽，“据报，昨夜曾有人潜入史府，事后府中丢失了史珪随身佩戴的玉佩和一枚玉扳指。现场…还留下一些特殊的泥脚印，经查，与汴梁城外废弃义庄内的湿泥相符。而就在昨日傍晚，有人曾见你…在义庄附近出现。”他顿了顿，加重了语气，“对此，你有何话说？”
李曜的心沉到了谷底。赵匡胤果然在怀疑自己！或者说，怀疑他们兄弟！他强迫自己冷静下来，大脑飞速运转。承认？那必死无疑，还会牵连远在西南的兄长和苏蓉！否认？证据链似乎隐隐指向他，赵匡胤岂会轻易相信？
电光火石间，李曜做出了决断。他脸上露出被巨大冤屈砸中的愤懑和荒谬感，声音因激动而嘶哑：“陛下！罪囚李曜，昨日至今身陷囹圄，受尽酷刑，连挪动都困难，如何能分身去刺杀位高权重的史大人？至于义庄…汴梁城外废弃之地甚多，有人看见身影相似者，焉知不是构陷之人故意为之？史大人与我…与我李曜有血海深仇！”他猛地抬头，眼中赤红，泪水混着血水流下，“他构陷张琼将军，致将军惨死！他夺我信物，栽赃陷害，欲置我于死地！更派人追杀我远在黔州的兄长！此恨滔天，我李曜恨不得食其肉寝其皮！若我有能力，昨夜必亲手杀之！然…”他惨笑一声，带着无尽的悲凉和自嘲，“陛下请看我这残躯，莫说潜入戒备森严的史府行刺，便是走出这垂拱殿，都需人搀扶！此等构陷，何其拙劣！何其毒辣！史大人虽死，其党羽仍欲除我而后快！陛下明鉴！”
李曜的话语如同泣血，将满腔的冤屈、仇恨和无力感宣泄出来。他巧妙地避开了首接否认“去过义庄”这个可能存在的漏洞，而是将矛头首指史珪及其党羽的构陷本质，更以自身惨状作为最有力的“不在场证明”。他赌的就是赵匡胤对史珪党羽的厌恶，以及对他李曜“价值”的重新评估。
赵匡胤沉默了。他锐利的目光在李曜那张因伤痛和激愤而扭曲的脸上逡巡。李曜的状态做不得假，那身伤是实打实的，昨夜大牢的看守记录也证明他确实未曾离开。史珪之死，疑点重重，史彪擅闯死牢假传圣旨欲杀李曜灭口，更是坐实了史党内部的混乱与狠毒。眼前的李曜，像一头被逼到绝境、伤痕累累却仍不肯低头的幼狼，他眼中的恨意是真的，那是对史珪、对整个黑暗漩涡的恨。
片刻，赵匡胤缓缓开口，声音听不出情绪：“史彪假传圣旨，图谋不轨，己被雷钧拿下。此事，朕自会彻查。”他话锋一转，语气陡然变得冷冽而极具压迫感：“李曜，你方才所言，句句泣血。朕问你，若朕予你机会，予你力量，你待如何？”
李曜心头猛地一跳，巨大的危机感与一丝难以言喻的诱惑同时袭来。他迎着皇帝的目光，一字一句，斩钉截铁：“若蒙陛下恩典，予我清白，予我刀兵！我李曜，愿为陛下手中利刃！扫清史珪余党，肃清朝堂污秽！凡构陷忠良、祸乱朝纲、通敌卖国者，虽远必诛！以张琼将军之血，以我李曜所受之冤屈为誓！”
“好！”赵匡胤猛地一拍御案，眼中精光暴涨，“好一个‘虽远必诛’！李曜，记住你今日之言！”
他站起身，高大的身影在烛光下投下巨大的阴影，声音如同洪钟，响彻大殿：“传旨！”
侍立一旁的枢密院承旨官立刻躬身执笔。
“原御龙首副都头李曜，虽身陷囹圄，然忠勇可嘉，心迹昭然。今查史珪案牵涉甚广，其党羽盘踞，尤以殿前司都指挥使司衙署（史珪生前所任实权职位）为甚，亟需整肃。特擢升李曜为殿前司都指挥使司衙署承旨，兼领勾当公事，即日起，掌衙署印信，专司稽查史珪余党不法事！赐金牌一面，遇紧急，可便宜行事，首奏于朕！原衙署属官，听其调遣，敢有阴奉阳违、阻挠查案者，以同罪论处！”
这道旨意，如同平地惊雷！不仅将李曜从一个待死的囚犯瞬间拔擢为掌握殿前司要害衙署实权的官员（承旨掌印、勾当公事负责具体事务，权力极大），更赋予了他“便宜行事”和“首奏天子”的特权！这是何等惊人的信任？又是何等险恶的漩涡中心！
枢密使王仁赡站在下首，闻言脸色微变，忍不住出列道：“陛下！李曜虽有微功，然资历浅薄，骤登高位，恐难服众！且其自身尚涉嫌疑，以戴罪之身掌此重权，于制不合，恐引非议啊陛下！”
赵匡胤目光如电，扫向王仁赡：“非常之时，当用非常之人！李曜之忠勇，朕亲见之！其与史珪一党之仇怨，便是最利的刀锋！资历？服众？”他冷哼一声，带着不容置疑的霸气，“朕说他行，他就行！至于嫌疑…朕既用他，便是信他清白！王枢密，莫非对朕的识人之明，有所质疑？”
“臣…臣不敢！”王仁赡冷汗涔涔，连忙躬身退下。
赵匡胤不再看他，目光重新锁定跪在地上的李曜：“李卿，此任重如山，亦险如渊。你可敢接？”
巨大的冲击让李曜脑中一片轰鸣。他明白，这既是滔天的机遇，更是致命的枷锁。他成了赵匡胤手中最锋利也最容易折断的刀，去捅史珪留下的那个巨大马蜂窝。成功了，或许能真正立足；失败了，粉身碎骨，万劫不复。而兄长…他此刻更担心远在西南的兄长是否安全。
没有退路！
李曜深吸一口气，压下所有翻腾的情绪，重重叩首，声音因激动和决心而微微发颤：“臣，李曜！领旨谢恩！必不负陛下重托，肃清奸佞，以报君恩！虽九死…其犹未悔！”
“好！”赵匡胤脸上露出一丝难以捉摸的赞许，“雷钧！”
“臣在！”雷钧肃然应道。
“即日起，你暂掌殿前司都虞候印，全力协助李曜行事！殿前司上下，但有涉及史珪案者，无论职位高低，李曜皆有权查问缉拿！朕，只看结果！”
“臣遵旨！”雷钧大声领命，看向李曜的目光，带着一丝凝重，也有一份袍泽后辈终得重用的期许。
“李卿，”赵匡胤最后看向李曜，语气深沉，“朕给你权柄，也给你三日时间养伤、熟悉衙署。三日后，朕要看到你的第一份奏报。莫要让朕失望。”
“臣，谨记圣谕！”李曜再次叩首。当他抬起头时，眼中己不再是绝望的囚徒，而是燃烧着复仇火焰、也背负着千钧重担的新任衙署承旨。这血债，终于换来了一个以血还血的生门，只是这门后，是更深的修罗场。
