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知府气得浑身发抖，手指着楚昭，声音颤抖地说：“你们这是在逼本府犯罪！本府决不会答应的。”楚昭见状，无奈地叹了口气，缓缓从怀中取出那张白纸。他走到烛台前，将白纸在火上轻轻烘烤。
随着温度的升高，一行行字迹逐渐显露出来。这些字迹是用特殊药水写成的，常温下看不见，遇热便清晰可见。上面详细记录了私盐的制作、贩卖情况，以及知府大人在这些事情中的默许和参与，再加上那鲜红的官印和清晰的手印，在烛光的映照下显得格外刺眼醒目。
知府大人原本愤怒的表情瞬间凝固，双眼瞪得如同铜铃一般，脸上的血色瞬间褪尽，变得惨白如纸。他的身体开始不受控制地颤抖起来，双腿一软，“扑通”一声瘫坐在椅子上，口中喃喃自语：“完啦，完啦……”
楚昭看着瘫坐在椅子上的知府大人，语气平静但又带着一丝不容置疑的意味：“大人，现在事情己然如此。您看，这纸上的证据确凿，您若不支持我们，一旦事情败露，您也难逃干系。而若是您支持我们，我们保证会把精盐生意做大做强，不但能让百姓受益，还能给您带来丰厚的回报。这其中的利弊，还望大人好好掂量掂量。”
知府大人双手抱头，眼神中满是绝望和悔恨，他抬起头，用充满怨恨的眼神看着楚昭，咬牙切齿地说：“你们这是在胁迫本府！本府若答应了你们，日后要是被朝廷发现，必死无疑；可若不答应，这证据落在你们手里，同样是死路一条。你们……你们好狠啊！”
楚昭走上前，拍了拍知府大人的肩膀，轻声说道：“大人，您先冷静冷静。我们并非是要胁迫您，只是希望能和您合作，一起把这件事做好。只要我们行事谨慎，不被朝廷察觉，就不会有问题。而且，我们己经有了一定的实力和根基，有信心把精盐生意经营得有声有色。大人您只需在上面睁一只眼闭一只眼，偶尔给予一些支持和庇护，就可以坐享其成。”
知府大人瘫坐在椅子上，眼神空洞地望着天花板，许久没有说话。房间里一片寂静，只有蜡烛燃烧时发出的“噼啪”声。突然，知府大人猛地站起身来，眼神中闪过一丝决绝：“好，本府答应你们。但丑话说在前头，要是事情败露，你们可别想把责任都推到本府身上！”
楚昭微微一笑，拱手说道：“大人放心，我们既然选择和您合作，就不会做那等背信弃义之事。只要我们齐心协力，定能成就一番大业。”
知府看向张县令，怒目圆睁，大声喝道：“张怀德，你干的好事！”张县令战战兢兢，腿肚子发软，扑通一声再次跪在地上，头低得几乎贴到了地面，声音颤抖地说道：“大人，是楚老板他……他也是为了百姓着想，我……我一时糊涂，就跟着掺和了。大人饶命啊！”
知府气得在房间里来回踱步，嘴里骂骂咧咧：“你们真是胆大包天！这私盐的事情一旦泄露出去，咱们全都得掉脑袋。张怀德，你身为县令，竟然如此糊涂，助纣为虐！”
张县令跪在地上，身体瑟瑟发抖，眼泪都快下来了：“大人，我知道错了，我以后一定听您的吩咐，绝不再犯。”
“现在说这些还有什么用。”知府气呼呼的道。
楚昭在一旁，不慌不忙地说道：“知府大人，如今咱们己经是一条船上的人了，不如我们一起出去转转，看看咱们县城的发展。”
知府一甩袖，出了酒楼，楚昭将张县令拉起来跟了上去，嘴角掀起一抹邪魅的弧度。张知县擦了擦额头的冷汗，赶紧跟了上去。
“不知知府大人名讳？”楚昭问道。
知府停下脚步，冷哼一声道：“本府姓孙，单名一个铭字。”说罢，继续向前走去。
三人沿着街道漫步，阳光洒在身上，暖烘烘的。街道两旁的店铺热闹非凡，百姓们来来往往，脸上洋溢着幸福的笑容。孙铭看着这繁荣的景象，心中不禁有些震撼。
“楚老板，这街道的水泥路，还有这热闹的街市，都是你一手促成的？”孙铭忍不住问道。
楚昭点点头，说道：“回大人，正是。水泥路让出行更加便利，街市的繁荣也能让百姓的生活更好。” 孙铭微微点头，眼神中透露出一丝赞赏：“你倒是有几分本事。不过，私盐之事必须要谨慎行事，不能有半点差错。” 楚昭连忙说道：“大人放心，我们一定会小心谨慎的。而且，精盐的销售范围我们也会严格控制，不会让朝廷轻易察觉。”
走着走着，孙知府突然止步，目光投向不远处。只见很多人正忙碌地将木制房子拆除，有人抱着砖块正在砌墙，他满脸疑惑地问道：“楚老板，这是何物？看着与寻常的房屋建造大不相同。”
楚昭顺着孙知府的目光看去，微笑着解释道：“大人，这便是草民研发出来的水泥砖块所砌之墙。有了这水泥和砖块，房屋会更加坚固耐用，寿命也能延长不少。”
孙知府饶有兴致地走上前去，仔细观察着那正在搭建的墙体，伸出手摸了摸砖块，感受着它的质地，脸上露出一丝惊讶之色：“这砖块质地坚硬，表面平整，与普通的土砖大不一样。楚老板，这水泥和砖块究竟是如何制作出来的？”
楚昭耐心地介绍道：“大人，这水泥是用石灰石和黏土按一定比例混合烧制，再研磨成粉末制成。而砖块则是用模具将水泥和沙石混合后压制而成。制作工艺并不复杂，但耗费人力物力较多。不过，用它们建造的房屋坚固美观，能让百姓住得更加安心。”
孙知府一边听着，一边点头，眼中流露出一丝赞赏：“楚老板真是聪慧过人，总能想出这些新奇的法子。若是这水泥和砖块能在其他地方推广，那对于改善百姓的居住条件，定能起到极大的作用。”
