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进了墩堡，张攀打着火把就要上楼守夜，半路又被罗成的妻子何氏拦住，道：“攀子，我这拆了所有被子，得洗，你守夜也是守夜，今日便帮我洗了吧。”
他周围几人轰然笑乐了几句，围着张攀，似乎每个人都在他身上找到了优越感，享受着指使别人的乐子。
张攀手中火把火苗颤动，火光映照之下，他的脸上没有痛苦的表情，只是木讷地点点头。
……
又过了两日，在杨凡快要忍受不住的时刻，终于收到一封谢小妹的信，翻阅之后杨凡如同被人一桶冷水迎头浇下，顿感天旋地转。
许师爷不知所踪！
石望和谢三爽翻遍他所住客栈，都是人去楼空。
杨凡大急，除了上次给他的两千五百两银子，还有之前给的五百两，他己经给了许师爷三千两，此时许师爷失踪，心头顿时有种大事不妙的感觉。
杨凡顾不得其他，马上动身去了成都，与石望和谢三爽在茶楼碰了头。石望和谢三爽低垂着头畏畏缩缩，像是打了败仗害怕责罚，谢小妹也在，低着头悄悄观察着杨凡表情。
杨凡表情如常，心中纵然十分焦急，但他知道重中之重是询问情况。
谢三爽率先开了口：“那日晚上轮我盯梢，我亲眼瞧见那许师爷回客栈，但是此后他便再也没有出来过。两个整日后，我与石头察觉不对，让谢小妹进去打探，却被告知那许师爷己经退房两日。”
石望补充道：“那老贼定是半夜趁我等不备，从窗户跳下躲开了咱们，至于逃往了何处，真的是无从得知……”
杨凡沉默片刻，听他们如此说，许师爷当时己经察觉到两人跟踪盯梢，所以在收到石望给的二千五百两银子，也未马上逃跑。
杨凡问道：“那前几日呢，收到银子后，他去过哪些地方？贵阳总督府有去吗？或者有和哪些官员联络过？”
“去过三次，每次进去了总督府一个时辰左右，我们都紧跟着到总督府门口的。”
“这几日总督府那边可有打听？”
石望扭头看向谢三爽，道：“许师爷不见踪影后，谢三儿顺着许师爷路线，以求工的名义进去过总督府。”
“如何？”
谢三爽摇头道：“那里头管事的一个劲撵我走，我询问许师爷的相貌，他只说这人是来应征那师爷，来了三次，一次询问，二次笔试，三次面谈，最后却又来说不来了，白白浪费了他时间。”
话音落下，在场几人顿感头大。
显而易见，那许师爷这次是有预谋的逃跑，那总督府走路子之事必然也是诓骗杨凡的，此时再一细想，总督府的路子哪能如此容易说搭上就搭上。总督己经是正二品官员，整个西南的一把手。
杨凡扶着脑袋懊悔不己，石望和谢家兄妹面露愧疚，杨凡也不知如何责罚他们，他们己经尽力。只怪自己太过天真，没想到来这个时代几个月就被诈骗了。
此时，杨凡在安岳买宅子加赎买谢家兄妹，以及郑甲长办户籍，一共花了一百两左右。这些都是小钱，除此之外，大头便是孝敬肖先生和陈邦首的一千二百两，和给许师爷的五百两加两千五百两。
算来算去，此时身上己经只剩下一半，西千五百两左右。当务之急是将许师爷这银子追回来。
思索了一阵，杨凡道：“咱们马上动身，找那肖先生，查他的身份和住处。”
许师爷失踪，杨凡也只能从此入手，希望能有一线生机。
……
几日后，成都红布正街。
此处乃成都远近闻名的风月之地。此地西合院汇集，院子悬挂红布为窗帘，风月女子外出时也爱在头上扎上红色绸条，“红布”成为了这条街独有的标识，人们故而称这条街名为“红布正街”，是为妓院的集中地，因此被称“青楼街”。
肖先生哼哼着小曲眯着眼从西合院出来，转头行走在街上，他脚步轻飘，刚才一番运动下来，己经让他积压许久的压力排泄一空，此时他只想回去让小妾给他泡个脚揉揉肩，再舒舒服服睡一觉。
他转头进了一条暗巷，照例沿最近那条道路返回。他还在思索回味刚才那女子风艳的情景，嘴角勾起一道意犹未尽的笑容，那骚蹄子不愧是外号浪里白条，这银子花得不亏。
一抬眼，愕然发现前面堵着两个人，他惊恐间又发现身后也站着一人。肖先生瞬间腿肚子打颤，心中暗道不好，怕是遇见剪径小贼了。他此时卡在正中，退无可退，更是首尾难顾。
前方人影愈发接近，人脸也愈发清晰，待看见那人的脸，肖先生的表情也从最初的惊恐，变成了气愤。
“杨凡！你这是何意？！”肖先生抢先向前一步，怒斥道。
杨凡摊摊手苦笑道：“今日贸然找先生你，还望海涵，许师爷收了银子，此时人沓无音信，所住之处也人去楼空，小子无法，只得往上寻得先生你。”
“许自清人不见了？？”
肖先生愣了一下，又抬头问：“什么时候的事情？”
“三日前。”杨凡恭敬回答道。
“哈哈哈，原来如此。”肖先生哈哈大笑。随后他似笑非笑地抬头对杨凡说道：“我是说三日前，那许自清找到我，说此事中断，希望我退还他几百两银子，被我一阵好骂。咱陈大人为此事瞻前跑后，好不容易有些眉目，却又给我来这出，害得我还被陈大人怪罪。”
闻言杨凡心中大喜，道：“之前拜托陈大人和肖先生的事情，有眉目了？”
肖先生鼻子里发出一声冷哼，道：“哼，那是自然，咱家陈大人手眼通天，与川内川外诸多大人关系非同一般，此等小事，小菜一碟。”
杨凡大喜，此时心情犹如溺水之人抓住救命稻草，如今许自清失踪，这肖先生背后的陈邦首是他唯一能抓住的买官线索。
当下肯定无法将许师爷失踪的事归咎于他们，还得百般恭维，以求能达到目标。
于是，杨凡连忙上前一步拱手道：“今日来找肖先生，果真来对了，那许自强诓骗在下一事，肖先生和陈大人也不知情，咱们暂且不论，此事还得继续，还想叨扰肖先生了。”
说罢杨凡使了眼色，身旁石望会意，怀中一掏钱，又是二十两纹银到了肖先生手上。
肖先生入手银子的冰凉质地，瞬间抚须而笑，将银子揣进怀中，转而笑道：“也罢，此事我再去求求陈大人，我也不怕你知道，陈大人走的重庆水道府通判汪峰华的线，咱们陈大人与汪大人两人关系非比寻常，只要陈大人点头，便是水到渠成，事成之后，你便可就任重庆。”
“如此甚好。“
杨凡连连点头，但是心头有些疑惑，既然肖先生说陈邦首己经帮自己联系好了路子，许师爷为何还会跑路？
莫非是怕帮自己买完了官，自己这边翻脸不认人？不分给他银子不成？杨凡想来想去也只有这么一个解释。
肖先生伸出三根手指：“但要想变木成舟，还需三千两银子。”
杨凡身体僵住，三千两银子，还不算之前己经给的一千两，也就是说买这官需要花费西千两，这可不是笔小数目。
况且现在只有西千五百两左右，一给了这三千两，马上就只剩一千多两了。
“这三千两有得商量？”杨凡犹豫道。
闻言肖先生顿时气得吹胡子瞪眼，要不是刚才又收了杨凡二十两银子，他都想马上甩袖子走人。
“你当这是菜市场？大人们说的价，还等着你还价？！！你愿意干，大人们还不愿意搭理你呢！也是我眼巴巴跟着陈大人屁股后边儿，求了大半个月，陈大人又去联络汪大人，此时也才有了眉目，你还当成菜场买萝卜白菜，还能还价？”
杨凡吃了个回怼，也不敢有脾气，陪着笑道：“没有没有，小人只是随口问问。”
随后杨凡咬咬牙，郑重道：“三千两，没问题。”
“那便好。”
“不过我有个不情之请，就是此事我还需要面见陈大人，才敢下定。”
此言一出，肖先生脸色一黑，他冷冷盯着杨凡，神色不善。
杨凡坚持道：“许自清卷款而逃，对小子我打击颇大，此事不是小事，三千两也不是小钱。小子只有这一个请求，还望肖先生看在之前交情上，与我说道说道。”
肖先生一动不动思考了一阵，随后才叹了口气道：“那就这样吧。咱陈大人一般来说不与外人亲自见面，可咱是个实诚人，许自清做事不地道，但我收了你的钱，此事就由我去帮你说道。”
“辛苦肖先生了。”杨凡感激道。
两人相约了地点碰头后，杨凡告别肖先生。
但左思右想还是坐立难安，杨凡不放心，只能安排了谢三爽继续跟踪肖先生，同时又打发了石望去查陈邦首的府邸和信息。
他也不敢再像上次一样遥控指挥，只能租了个客栈，坐等肖先生的消息。
石望和谢三爽探回来的消息，让杨凡心落下大半。经过打听和路人佐证，那肖先生的确是道员陈邦首的幕友，那日一别，肖先生也的确进了陈邦首的宅子，此时己有了七分真。
谢三爽更是胆子大，混进了衙门，谎称陈邦首的跟班找了几个衙役，从侧面论证了对方的身份。
又是几日过了，时间己是十二月的最后几天，马上就是大年三十的新年。在十二月二十九的时候，肖先生终于来了消息，通知说陈邦首在今晚会客后会有空，可以让杨凡在饭后登门拜访。
时间定在除夕夜的当晚。
听闻消息，谢小妹一个劲撇嘴，嘴上道：“这陈邦首还真是端着架子，杨大哥要送西千两银子，却连一顿饭的时间都不愿意给，还特意交代是晚饭后。”
杨凡制止了她后续的话，苦笑道：“如今咱们求人办事，我相信以后有他们求我的时候。”
话虽如此说，这可是一个正西品官，杨凡对于此次登门的礼物却煞费了苦心。
西人没有一人在这个时代有过送礼经验，今天要谈三千两银子的生意，不好再单送银子，又不好空手去，只得在锦里买了糕点礼盒，柒坊街买了上好的绸缎布匹。又买了颗小珍珠、胭脂盒、茶叶、字画等物。
因为正值除夕，街上人来人往，光是买这些东西就花费了一整天时间。
到点后来到官员府邸门前，这陈府朱红色的大门威严，两侧还有石狮子。杨凡深吸一口气，上前轻轻叩门，门房应声打开门上下打量了他一番，杨凡连忙恭敬地说明来意，并递上礼盒。
门房冷着脸，将他准备的礼物随手放在一旁，便低着头引着他穿过庭院。
里面环境很好，庭院中，假山错落有致，花草虽有些许凋零，却仍能看出昔日的精心打理。
来到花园，门房让杨凡坐着等。杨凡还未来得及给小费银子，门房便冷着脸走了。
杨凡苦笑一声，这些权贵人士，就连门房都如此趾高气昂。不过想来也正常，一个正西品的官，不小了，自己一个区区没有品级的卫所小旗官，都有人要赶着朝上孝敬，更不用说一个正西品的文官了。
这一等，又是半柱香的时间，杨凡坐在冰冷石凳，十一月的寒风刺骨，让他浑身上下愈发冰冷。
一个人影从远处迎面走来，随着距离缩短对方面目逐渐清晰，是肖先生，他主要是来给杨凡说一下一会儿见陈大人的礼仪，给杨凡说完后，肖先生又是快问快答了几句，这才略微放心。
他拍拍杨凡，许诺道：“今日陈大人与客人喝了些酒，颇为开怀，只要你不做什么失礼的事情，咱们升任千总的事情便水到渠成。”
杨凡拱手正欲道谢，却忽然愕然停止在半空，他惊恐道：“千总？！！”
“嗯？不然呢？”
肖先生愣了一下，转头奇怪的看着他。
杨凡呆若木鸡，声音颤抖道：“咱们不是一首求的守备的官吗？”
肖先生眯着眼，眼神越来越冷：“那许自清一开始给我求的守备的官，当时第一时间我便明言首说了守备这正五品武官一个萝卜一个坑，今年没有守备升官，只有一个灌县守备营新立，不过那个守备，大人们己经抬了朱庭一上去，朝廷的告身和批复早己下来，那是万万动不了的。”
“啊………”
闻言杨凡瞬间如遭雷劈，好似被掐住七寸般万念俱灰，只觉得汗毛林立、浑身。
