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长安城，清晨。
一阵急促的马蹄声响起，三匹浑身浴血的驿马接连冲入朱雀门，马背上的信使几乎是从鞍鞯上滚落下来的。
"急报！曹州民变！"
"濮州失守！"
"齐州官仓被劫！"
太极殿前的金吾卫接过染血的军报时，发现信使的指甲缝里还残留着黄土，那是山东特有的旱地土色。
李世民展开军报的手很稳，但站在最近的房玄龄还是注意到，天子食指上的玉扳指在绢面上磕出了一道裂痕。
"三州皆反？"他的声音平静得可怕，"说说详情。"
兵部尚书杜如晦的汇报简短而残酷：
曹州三千饥民冲进刺史府时，府库里的粮食己经发霉；
濮州的暴民把刺史吊死在城门上，旁边用血写着"还我粮来"；
齐州的乱局最蹊跷，有人发现暴动首领佩戴着岭南特制的雷纹腰牌。
"岭南的手笔。"长孙无忌冷笑，"薛万彻倒是会抓时机。"
殿内突然安静下来。所有人都想起那个被刻意回避的问题：这些暴动，真的只是薛万彻在操纵吗？
当日，户部的算盘声在偏殿响到深夜，当戴胄捧着账册面圣时，这位素来刚首的户部尚书脚步都有些踉跄。
"陛下，若开仓放粮平抑山东民变，征讨岭南的军粮就只能支撑两个月。"
李世民的目光扫过地图。
从长安到岭南，大军开拔至少要三个月。这意味着如果战事不能在三个月内结束......
"传朕口谕。"
他忽然起身，"即日起，关中、河东各州开常平仓赈济山东。另派御史巡查，有克扣赈粮者，诛三族。"
这个决定让几位重臣都变了脸色。常平仓是大唐最后的战略储备，动用了就意味着没有退路。
"那岭南......"侯君集忍不住开口。
"按原计划出兵。"李世民的手指重重按在地图上的五岭关，"但行军速度加快一倍。"
诏令传出后，长安城的粮价一夜之间翻了西倍。在东市最大的粮行后院，几个身着锦袍的男子正在密谈。
"陛下这是要断我们的根啊。"博陵崔氏的代表着茶盏，"开了常平仓，往后三年都补不回来。"
"岭南那边开价多少？"太原王氏的管事突然问道。
黑暗中有人比了个数字，引来一阵抽气声。
"再等等。"为首的清河崔氏老者眯起眼睛，"等大军过了五岭，看看李靖能不能速战速决......"
——
灞桥军营里，即将南征的士卒们领到了双份军饷。但随军司马发现，不少士兵偷偷把铜钱串在贴身的布条上，这是预备阵亡后让同袍带回老家的做法。
"听说岭南王能呼风唤雨？"
"我表哥在雷州水师，说旗舰真是被雷劈沉的......"
"闭嘴！想掉脑袋吗？"
类似的窃窃私语在每个营帐里蔓延......更棘手的是，随军粮官报告说，新领到的军粮里掺了更多糠麸。
这意味着朝廷的储备比想象中更吃紧。
中军帐内，李靖盯着沙盘久久不语。这位身经百战的老将很清楚：一支缺粮的军队，翻越瘴气弥漫的五岭去攻打以逸待劳的敌人，胜算能有几何？
——
岭南神都的议事厅里，冯盎正对着沙盘哈哈大笑："李靖老儿带着饿兵来送死？"
薛万彻却皱眉看向主座上的李宽："真神，我们的探子说，李世民这次是铁了心要速战速决。"
李宽的手指轻轻敲击着扶手。这个动作让在座众将都屏住了呼吸，每当"雷神"思考时，空气中都仿佛有电流窜动。
"传令各州。"他最终开口，"放弃五岭以北所有据点，全军收缩到韶关一线。"
这个决定让众人愕然。冯盎急道："白白让出三百里疆土？"
"用三百里换他十万大军的粮道。"李宽眼中闪过一丝紫电，"待五岭大战后，就把所有粮道烧毁。"
[情绪点+250000，来自战略博弈的深化]
——
当夜，山东灾区的某个村落里，几个老者围坐在仅剩的一口井边。
"听说了吗？长安终于开仓了。"
"呸！要不是岭南的粮队先到，早饿死人了！"
"小点声......朝廷的大军就要到了。"
黑暗中，有人悄悄摸出个木雕的小像，那是个踏云执电的少年模样。
很快，类似的木像在山东各地如野草般冒出来，被藏在灶王爷的神龛后面，藏在贴身的衣袋里。
而在长安的太极殿，李世民突然从噩梦中惊醒。他梦见自己站在干裂的大地上，头顶是万里无云的晴空。远处似乎有个声音在问：
"陛下可曾想过，为何谶语里的灾祸，件件应验？"
