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皇帝看着顾临渊那略显落寞的背影，心中暗自得意。他成功地将这个手握重兵的将领调离了军队，削弱了他在西北的势力，朝堂之上又少了一个潜在的威胁。但他也知道，顾临渊并非等闲之辈，今后还需多加防范。
“好了，正事说完了，咱们该开宴了。”皇帝挥了挥手。刹那间，悠扬的宫廷雅乐声自远处袅袅传来，丝竹管弦之音交织成一曲华美的乐章。身着艳丽宫装的宫女们迈着轻盈的步伐，莲步生花般穿梭于宴席之间，将一道道珍馐美馔有条不紊地端上餐桌。每一道菜肴都宛如一件精美的艺术品，散发着的香气。
大臣们纷纷端起酒杯，站起身来，对着皇帝齐声高呼：“陛下圣明，臣等敬陛下一杯！”声音整齐洪亮，在宫殿中久久回荡。皇帝微微仰头，将杯中美酒一饮而尽，而后笑着示意众人坐下。
顾临渊端起酒杯，只是轻轻抿了一口，目光却不由自主地飘向了沈清澜。沈清澜察觉到他的目光，微微侧头，与他对视，眼中满是鼓励与关切。她悄悄伸出手，在桌下轻轻握住了顾临渊的手，给他传递着无声的力量。顾临渊回握住她的手，心中涌起一股暖流，原本凝重的神情也舒缓了几分。
宫宴在熙熙攘攘的喧闹中告一段落，顾临渊与各位大臣拱手告别，便转身回来送沈清澜回府。
“自古君心难测，咱们这位皇帝，满心的算计，也难怪生出大皇子、二皇子那样的儿子。”顾临渊轻拂衣袍，淡淡地说。
“龙生九子，总不能几位皇子都这般吧？”沈清澜不了解皇室的其他皇子，有些不确定地问。
“老三是个首肠子，所以常年征战在外，不肯回来卷入这尔虞我诈的宫斗，是个傻的，却也是个精的。老西不好说，我有些看不透。老五还没长成。”顾临渊将剩下几个皇子一一说给沈清澜听。
“你怎么想？”沈清澜问。
“放心，我没有夺位之心。我是老皇太妃养大的，她教会了我很多。她教会我忠诚是为人臣子的根本，教会我责任是立身于世的准则。在她的言传身教下，我早己将自己的命运与这一方天地紧紧相连，却独独从未与那至尊之位有过一丝牵连。
老皇太妃曾说，这世间的繁华如过眼云烟，唯有问心无愧才能活得坦然。我牢记着这句话，即便在这风云变幻的宫廷之中，也始终坚守着自己的本心。我甘愿做那守护社稷的磐石，而不是那争夺权力的利刃。”
“所以？”
“所以，我打算试探一下老西的性情，如果他是个纯良的，将来能以仁治国、心怀天下黎民，平衡各方势力，让朝堂安稳、百姓富足，便拥护他登上那宝座。但如果，他也如他那几位兄长一般，被权力蒙蔽了双眼，为了皇位不择手段，心中只有阴谋算计而无半分苍生大义，那便首接弃了，皇帝不会养儿子，我帮他养，培养五皇子。五皇子虽年幼，却有股子机灵劲儿，若好好教导，将来未必不能成为一代明君，挽我朝于既倒，扶社稷之将倾。”
沈清澜看着顾临渊深邃的眼眸，感觉这个人身上透着一股子豪迈与壮志。那眼眸中闪烁着炽热的光芒，仿佛燃烧着一团熊熊烈火，想要燃烧掉这世间所有的黑暗与腐朽。她心中暗自惊叹，眼前这个人，有着一种让人无法抗拒的魅力。
顾临渊感受到沈清澜的注视，嘴角上扬，露出一个自信的笑容，“清澜可是为我倾倒了？”他的声音洪亮而有力，充满了自信。
沈清澜嗔笑着拍了一下顾临渊的臂膀。她虽然被顾临渊的豪情所打动，但也深知这宫廷斗争的残酷。
顾临渊双手抱臂，眼神坚定地说道：“清澜，信我。”
沈清澜听着顾临渊的话，心中涌起一股豪情。“镇国公如此壮志，我愿与公子一同努力，为这江山社稷贡献一份力量。”她坚定地说道。
二人目光如炬，相视一笑，一切尽在不言中。
