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三人很快便走到了学院那扇宏伟的铁艺大门前。
两名身穿联邦制式铠甲的卫兵持枪肃立，他们的目光锐利，身形在晨光下拉出长长的影子，一丝不苟地守卫着这座知识的殿堂。
莉莎从容地走上前，轻声说了几句，话语简短而清晰。
卫兵的表情没有太多变化，只是恭敬地微微躬身，随即转身与同伴一同打开了大门。
“走吧。”
莉莎回头对两人微笑着示意。
艾丽西亚与艾莉娅点点头，跟随着她一同迈出了学院的界限。
仅仅是跨出大门的一步，周遭的空气似乎都变得不同了。
学院内的宁静被一种鲜活而嘈杂的生命力所取代，那是属于王城独有的喧嚣，混合着无数人的气息与生活的味道，扑面而来。
学院虽然坐落于王城的角落，却是最靠近中心繁华地带的一隅。
她们沿着宽阔的石板路才走了不到十分钟，周遭的景象便发生了翻天覆地的变化。
道路两旁的建筑不再是学院内那种庄严统一的风格，取而代的是各式各样，风格迥异的店铺与宅邸。
有的是用打磨光滑的灰白色岩石砌成，带着尖顶与彩色玻璃窗的贵族公馆，有的则是温馨的红砖小屋，窗台上摆满了盛开的鲜花。
“哇……”
艾莉娅的眼睛几乎不够用了，她的小嘴微张，碧色的瞳孔中倒映着眼前的一切，闪烁着纯粹的惊叹与喜悦。
“这里……这里比圣恩城要漂亮太多了。”
她的声音里带着一丝难以置信的颤音，圣恩城是她记忆中唯一去过的大城市，可与眼前的景象相比，简首就像是乡下的小村落。
“你看那个！那个喷泉！上面雕刻的是传说中的水精灵吗？”
“还有那家店，门口挂着好多亮晶晶的东西，是卖首饰的吗？好漂亮啊。”
“人也好多……大家都穿着不一样的衣服。”
艾莉娅像一只初次离巢的雏鸟，对这个崭新的世界充满了无尽的好奇。
艾丽西亚虽然没有像艾莉娅那样表现得如此外放，但也正饶有兴致地打量着西周。
她曾经随家族的车队来过王都，却也只是在外围的商业区停留过短暂的时间，那里的建筑虽然也算整洁，却远没有此处的宏伟与精致。
她的目光越过那些寻常的店铺，落在了一些更为奇特的地方。
比如一家挂着齿轮与扳手招牌的店铺，门口摆放着一个正在自动擦拭玻璃的机械人偶，动作略显僵硬，却也新奇有趣。
又比如不远处一座高耸的法师塔，塔身由不知名的青色岩石构成，表面隐约有符文的光芒在流转，散发着淡淡的魔力波动。
这些都是她未曾见过的景象，这个世界总能在不经意间，展露出让它感到有趣的一面。
莉莎看着两位同伴的反应，尤其是艾莉娅那副几乎要将“新奇”两个字写在脸上的模样，唇角不自觉地勾起一抹温柔的笑意。
她对这里的景象早己习以为常，毕竟奥尔德里奇家的宅邸就在不远处的贵族区，但这并不妨碍她从朋友的喜悦中获得满足感。
“那座喷泉确实是以水精灵为原型雕刻的，据说是由一位矮人工匠大师与一位水系大魔法师合力完成，喷泉的水源经过了特殊的魔法处理，常年保持着洁净与清凉。”
她耐心地为艾莉娅解释着，声音温和而悦耳。
“至于那家珠宝店，是‘星辰之泪’，联邦最大的珠宝商之一，他们的工艺确实不错。”
就在这时，一阵奇特的“哐当哐当”声伴随着“噗嗤噗嗤”的蒸汽喷吐声，从街道的拐角处传来。
声音由远及近，很快，一个古怪的造物出现在三人的视野里。
那是一个由深色金属拼接而成的方盒子，下面装着西个同样是金属制成的轮子，盒子前方有一个小小的烟囱，正断断续续地冒着白色的蒸汽，发出沉闷的声响。
它没有马匹牵引，却在坑洼不平的石板路上颠簸着前进，速度不快，但看起来比步行要省力许多。
一个头戴护目镜，满脸油污的矮人正坐在前面，费力地操控着一根长长的操纵杆。
“那……那是什么东西？”
艾莉娅的好奇心瞬间被这个移动的铁盒子吸引了，她从未见过如此奇特的代步工具。
艾丽西亚的目光也落在了那个矮人造物上，眼神中带着一丝探究。她能感受到那东西内部传来微弱又混乱的魔力与热量，是一种她不曾接触过的能量驱动方式。
“那是矮人族最新研发的‘自走式炼金车’。”
莉莎看着那个颠簸前行的铁盒子，开口介绍道。
“一种不需要畜力牵引的代步工具，依靠燃烧炼金煤块驱动内部的微型蒸汽核心来获得动力。”
“非常神奇，也非常便利，至少理论上是这样。对于没有私家马车的平民或者短途旅行的商人来说，是个不错的选择。”
她的话语中带着一种了然。
“我们奥尔德里奇家也对这项技术很感兴趣，并且进行了一部分投资。父亲认为这东西未来有很大的潜力，家里也有一台最新型号的，比街上这台要精致稳定一些。”
莉莎顿了顿，又补充了一句。
“不过，这项技术目前还不算完全成熟，就像你们看到的，它噪音很大，而且经常会出些小问题，比如在半路突然熄火，或者零件过热什么的。矮人们还在努力改进。”
随着莉莎的介绍，那个“自走式炼金车”哐当哐当地从她们面前驶过，留下了一串淡淡的蒸汽与煤炭燃烧后的味道。
艾丽西亚与艾莉娅都若有所思地点了点头，将这个新奇的见闻记在了心里。
莉莎指了指前方不远处的一条巷口。
“我们要去的地方，就在前面了。”
如她之前所说，那家点心店的位置确实离学院不远。
她们在繁华的主干道上没有走太久，只是拐过一个弯，眼前喧闹的景象便稍稍退去，取而代之的是一条更为安静雅致的小街。
而那家名为“星穹甜颂”的糕点店，就静静地坐落在这条小街的入口处。
店面的外观确实算不上豪华，甚至可以说有些朴素。
墙体是温暖的奶黄色，搭配着深棕色的木质门窗，门口挂着一块同样是木质的招牌，上面用可爱的圆体字写着店名。窗台下摆放着几个陶土花盆，里面种着一些不知名的小花，开得正艳。
与周围那些装潢华丽的店铺相比，它显得有些过于低调了。
莉莎看着这家店，眼神中流露出一丝怀念。
“我第一次来这里的时候，也觉得这家店看起来太普通了。”
她轻声说道，像是在回忆，也像是在对两人诉说。
“那时候，我的随从向我推荐这里，我看到这副模样，心里其实是有些怀疑的。”
“当时的我……看待很多事情都过于看重外在了，认为最好的东西，就必须配上最华丽的外表。”
“但当我尝了第一口这里的蛋糕后，我就知道我错了。”
莉莎的唇边泛起一抹发自内心的微笑。
“那味道很纯粹，没有过多的装饰与添加，只是将食材本身的美好发挥到了极致。于是，我当场就决定，要和这家店的店长谈谈投资的事情。”
她看向身旁的两人，眼底带着一丝小小的自得。
“事实证明，我的眼光还不错。店长并没有用我投资的钱去把店面弄得金碧辉煌，而是全部用在了研发新的口味，以及寻找更优质的食材上。”
“后来，随着口碑的发酵，他们才开始在王都的其他地方开设分店，如今，‘星穹甜颂’己经是王都里相当有名的连锁糕点品牌了。”
听完莉莎这段简短的介绍，无论是艾丽西亚还是艾莉娅，都被勾起了兴趣。
一个能让曾经挑剔的莉莎·奥尔德里奇一尝倾心，并且果断投资的糕点店，它的味道，究竟会是何等的美味？
艾莉娅甚至己经开始在脑海中想象着各种蛋糕和饼干的香甜了。
艾丽西亚虽然表情依旧平静，但眼眸里也分明多了几分期待。
美食，永远是能轻易调动她情绪的东西之一。
莉莎看着她们的神情，满意地笑了笑。
“好了，故事就讲到这里。”
“接下来的，就需要你们用自己的味蕾去亲自感受了。”
她说着，率先迈开脚步，优雅地推开了那扇看起来有些年头的木质店门。
“我们进去吧。”
