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三天后，黎明。
“枯骨通道”的入口处，那片曾经见证了“钢牙”小队覆灭的焦土之上，弥漫着一种与战场截然不同的、更加压抑和诡谲的紧张气氛。
没有枪炮的轰鸣，没有血腥的厮杀，但空气中，却充满了无形的、如同利刃般的交锋。
一张由废弃战车引擎盖改造而成的简陋金属桌，摆放在通道的中央，成为了两个新生霸权势力，第一次正式对峙的舞台。
桌子的一侧，是“齿轮城”的代表团。议长卡斯亲自带队，他的身后，站着两名身材高大、浑身覆盖着冰冷机械义体的“惩戒者”护卫，以及那位曾经主张发动“圣战”、此刻却脸色阴沉的“机械神教”祭司。他们的到来，与其说是谈判，不如说更像是一种不甘的、最后的武力展示。
而在桌子的另一侧，则是苏哲。
他没有带领任何民兵队员，甚至没有让“铁拳”或“堡垒”那样的威慑性力量出场。他的身后，只静静地站着两个人。
一位，是如同最忠诚的影子般，无声无息地融入了周围阴影的“幽灵”。
另一位，则是如同最精密的仪器般，眼神中闪烁着理性与智慧光芒的“蓝图”。
这样的组合，在卡斯看来，充满了神秘与……让他感到不安的未知。
谈判，尚未开始，心理的博弈，却早己展开。
“苏哲首领，久仰大名。”卡斯率先打破了沉默，他脸上挂着商人般职业化的微笑，但那双精明的眼睛，却在不停地评估着眼前这个过于年轻的对手，“没想到，我们会在这种情况下见面。我为之前‘铁砧’百夫长的鲁莽，向您表示最诚挚的歉意。”
苏哲只是平静地看着他，没有说话，甚至没有做出任何回应的表示。他如同一个最高明的猎手，耐心地等待着猎物，自己露出破绽。
卡斯的笑容，在苏哲那如同深渊般的沉默注视下，显得有些僵硬。他清了清嗓子，继续说道：“我们今天，是带着诚意而来的。我们愿意支付一笔……合理的赎金，来换回我们的公民，尤其是那些对‘齿轮城’的运转至关重要的技术人员。我想，这对我们双方，都是一个最好的结果，可以避免……更多不必要的流血。”
“赎金？”苏哲终于开口，他的声音，平淡如水，却带着一种足以让寒风都为之凝固的冰冷，“卡斯议长，你似乎搞错了一件事。”
他缓缓地站起身，绕过桌子，走到了代表团的面前。
“现在，不是你们来向我提条件。”
他的目光，缓缓地扫过卡斯，扫过他身后那两名肌肉紧绷的“惩戒者”，最终，落在了那位神情倨傲的“机械神教”祭司身上。
“而是我，来决定你们，需要付出什么样的……‘代价’。”
随着他话音的落下，他身后的“幽-灵”，动了。
没有征兆，没有声音，甚至没有能量的波动！
一道几乎无法被肉眼捕捉的虚幻残影，如同瞬移般，瞬间出现在了那名“机械神-教”祭司的身后！
那名祭司的反应不可谓不快，他几乎在感到危险的瞬间，便己经启动了植入体内的微型能量护盾！
然而，“幽灵”的短刃，比他更快！
那柄闪烁着凄美银光的匕首，并非刺向祭司的要害，而是以一个不可思议的、精准到极致的角度，轻轻地，划过了祭司脖颈后方，一根连接着其机械脊椎的、最细微的……能量传导管线。
“嗤……”
一声轻微的、如同气体泄漏般的声音响起。
那名祭司脸上的倨傲表情，瞬间凝固！他那原本闪烁着微弱光芒的义眼，瞬间黯淡下去！他引以为傲的、由“万机之神”赐予的力量，在这一刻，被从根源上，切断了！
他，变成了一个无法动弹的、半人半铁的……废人。
整个过程，发生在电光石火之间！快到卡斯和他那两名精锐的“惩戒者”护卫，甚至没来得及做出任何反应！
“你……你做了什么？！”卡斯惊骇欲绝地看着那个如同鬼魅般再次消失在苏哲身后的身影，他的额头，第一次，渗出了冷汗。
他终于明白，对方，根本不是在和他进行一场对等的谈判。
而是在……进行一场单方面的、赤裸裸的……实力展示！
“我只是，在向你们展示我的‘筹码’而己。”苏哲重新坐回桌前，他的声音，依旧平静，“现在，我们可以来谈谈，真正的……‘代价’了。”
接下来的谈判，彻底变成了一场……苏哲的个人秀。
他不再是那个需要老伊万居中斡旋的新手，而是化身为了一名最冷酷、最精明的牌手，牢牢地掌控着整场谈判的节奏。
“第一，我需要……技术。”
“蓝图”的身影，上前一步。他面前，凭空投影出一张长得令人发指的清单。
“这是我们需要的技术清单。”“蓝-图”的声音，温和而又理性，“包括但不限于：贵方‘刀锋’型突击车的全套设计图纸和生产线参数，‘碾压者’战车的动力核心与火控系统资料，以及……你们所有现役机械义体的维修与改造手册。”
“不可能！这是我们‘齿轮城’的根基！”卡斯失声叫道。
“那么，你们那些技术人员，就准备留在绿洲，为我们建设新的‘根基’吧。”苏哲淡淡地说道，“相信我，‘扳手’师傅，会很乐意和他们‘交流’一下技术的。”
卡斯的脸，瞬间变得煞白。他知道，苏哲说的是事实。失去了这些技术人员，对于“齿轮城”而言，是远比损失一支军队更沉重的打击。
“第二，我需要……资源。”
这一次，是老伊万，笑嘻嘻地，递上了一张清单。那上面的内容，足以让任何一个商人都为之咋舌。
“苏哲首领说了，为了供养你们那近五百名‘客人’，我们绿洲可是元气大伤啊。”老伊万一脸“肉痛”地说道，“所以，这些……只是最基本的‘食宿费’和‘精神损失费’。不多，不多，也就够买下你们半座城的了。”
“你……你们这是敲诈！”一名“惩戒者”护卫，终于忍不住，怒吼出声。
然而，迎接他的，是“幽灵”那双如同深渊般冰冷的、不带一丝情感的眸子。那名护卫的声音，戛然而止，仿佛被一只无形的手，扼住了喉咙。
“第三，也是最后一点。”苏哲竖起了第三根手指，他的眼神，变得深邃而又充满了压迫感，“我需要……一个承诺。”
“从今天起，A7废墟西北区域，所有通往‘创世纪绿洲’的商路，将成为‘中立安全区’。任何针对我们以及我们盟友商队的劫掠行为，都将被视为……对‘齿轮城’的首接挑衅。”
“同时，‘齿輪城’，必须公开承认‘创世纪绿洲’的独立地位，并与我们，建立起平等的、互惠的……长期贸易关系。”
这，己经不是简单的“赎金”了。
这是赤裸裸的……“城下之盟”！
苏哲要的，不仅仅是技术和资源，他要的，更是“齿轮城”低头！他要用这份协议，向整个A7废墟，宣告一个新时代的到来！一个，由“创世纪绿洲”，主宰的时代！
卡斯的身体，在微微地颤抖。他知道，一旦他签下这份协议，他将成为“齿轮城”历史上的罪人。但是，看着苏哲那不容置疑的眼神，看着他身后那如同神魔般的两个身影，再想想城中那近五百名人质，以及……那依旧在闭关的、生死不知的“机械大帝”……
他知道，他别无选择。
“……我……我代表齿轮城议会……”卡斯的每一个字，都仿佛是从牙缝里挤出来的，“……同意。”
当这份在废土历史上堪称屈辱的“城下之盟”，被双方用最原始的指印方式确认后，一场耗时耗力的区域战争，终于，以一种最戏剧性，也最符合苏哲利益的方式，落下了帷幕。
“齿轮城”付出了惨重的代价，赎回了他们大部分的俘虏（除了那些罪大恶极的军官和几个被“扳手”师傅强行“留下来交流技术”的高级工程师），换取了苟延残喘的机会。
而“创世纪绿洲”，则在这场战争中，以弱胜强，不仅捍卫了自身的生存，更是一跃成为了整个A7废墟，无可争议的……新霸主！
胜利的号角，终于可以尽情吹响。
但苏哲知道，这，仅仅是第二卷“钢铁的秩序”的终结。
当他将目光，投向那从“齿轮城”换来的、更加精密的区域地图，以及那份关于“天穹城”和“黑森林兄弟会”的、更加详尽的情报时……
他知道，一个更加广阔、更加危险，也更加精彩的……全新篇章，正缓缓地，拉开序幕。
