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顾清棠擦着八仙桌的手顿了顿，袖中残谱的边角在茶渍里洇出个浅黄的月牙。
她垂眼望着木纹里游弋的光影，耳尖却竖得比屋檐下的铜铃还首——后堂传来算盘珠子噼啪响，是掌柜在对账；东边桌的老客正就着酱牛肉灌黄酒，说的是昨儿城西民社的球局；而西北角那穿青布短打的"货商"，茶盏搁下时瓷底刮过桌面的刺响，比平时重了三分。
"前日收拾旧物，翻出些老谱子。"她忽然开口，擦桌子的布在掌心绞出褶皱，"说是蹴鞠步法，倒像画符似的。"
堂中闲聊声像被剪刀剪断。
顾清棠余光瞥见李文远从二楼楼梯口探出头，青衫下摆还沾着砚台的墨渍——这酸秀才昨日还嫌她擦桌子动静大，此刻倒比谁都凑得近。
掌柜的算盘声停了，柜台后探出半张脸，眼角的皱纹揪成一团，像要把她的话嚼碎了看里头藏着什么。
"听说这蹴鞠秘技..."她指尖在残谱边角轻轻一挑，纸页窸窣响得人心痒，"能让人一夜成名呢。"
西北角传来茶盏落地的脆响。
顾清棠抬眼，正撞进"货商"骤缩的瞳孔里。
那汉子喉结动了动，手忙脚乱去捡茶盏，粗布袖口滑下来，腕子上一道暗红的鞭痕闪了闪——和昨夜瓦檐下那道影子，一模一样。
"对不住对不住。"货商赔着笑，铜钱往桌上一撒，"家里婆娘等米下锅，改日再听姑娘说古。"他弯腰捡钱时，后腰鼓出个硬邦邦的形状——是短刀。
顾清棠垂眼擦着桌角，指甲在木纹里掐出月牙印。
等货商的脚步声消失在门槛外，她才将残谱往袖中一拢，转身时正撞上来探看的李文远。
"小棠姐倒是藏着宝贝。"李文远推了推歪掉的眼镜，目光黏在她袖角，"我前日还见爹翻你娘的账册，这谱子...莫不是醉春楼的？"
"是我娘临终塞给我的。"顾清棠攥紧袖中残谱，声音里浸了三分涩，"李公子要是好奇，改日我拿给你看？"
李文远的喉结动了动，青衫下摆被风掀起一角，露出里头簇新的缎面中衣——到底是惦记着醉春楼的产业。
顾清棠望着他发亮的眼睛，心里冷笑：这只馋嘴的猫，该喂点鱼干了。
是夜，顾清棠的客房窗纸透出昏黄灯火。
她将一本仿着残谱抄的旧书摊在桌上，墨色故意晕染得模糊，又在门槛外撒了层细沙——白日里在后院筛了三回，细得能沾住鞋底的泥星子。
"吱呀"一声，窗棂被拨开条缝。
顾清棠缩在床帐里，心跳撞得枕头咚咚响。
她看见一道黑影翻窗而入，腰间短刀的金属冷光扫过桌面，停在那本伪谱上。
黑衣人伸手的瞬间，顾清棠屏住呼吸。
他的手指刚碰到书脊，窗外的桂树忽然被风刮得沙沙响——是她白日里特意摇松的枝桠。
黑衣人猛地缩手，刀尖差点划破窗纸。
等确认没动静，他才迅速卷起伪谱，原路翻窗出去。
细沙上印着清晰的鞋印，前掌深后掌浅——和白日货商的步幅分毫不差。
顾清棠摸出怀里的蹴鞠，足尖一挑，球轻轻滚到门前，将门闩撞得"咔嗒"响。
她贴着墙根溜出去时，月光正落在黑衣人背影上，青布短打被夜风吹得鼓起来，像只急于归巢的乌鸦。
废弃仓库的木门裂着缝，漏出一线火光。
顾清棠躲在断墙后，听见里头传来压低的对话："...和二十年前飞鸿球姬的步法..." "拿到谱子立刻送回玉虹阁..."
她攥紧袖中的真残谱，指节发白——果然是玉虹阁。
母亲当年被官社逼死，原来这张网，早就罩住了醉春楼。
次日卯时，顾清棠在厨房堵住李文远。
他正捏着个包子往嘴里塞，见她来，慌忙抹了抹油嘴："小棠姐不是说要拿谱子给我看？"
"看什么看！"顾清棠把手里的碎瓷片往他跟前一扔，"昨夜有人翻我窗户，要抢那谱子！
你爹要是知道醉春楼招了贼，怕是要怪你没看住家业。"
李文远的包子"啪嗒"掉在地上。
他蹲下身捡，眼镜滑到鼻尖："你...你说那贼是冲醉春楼来的？"
"不然呢？"顾清棠冷笑，"我一个帮工，能有什么值得抢的？
倒是这楼里的产业..."她故意住了嘴，转身要走。
"等等！"李文远攥住她衣袖，青衫袖口沾了厨房的油星子，"我...我知道城外有个废弃仓库，前儿见几个生人往里头搬箱子。
许是贼窝！"
顾清棠望着他发红的耳尖，心里暗笑——这酸秀才，到底还是想在他爹跟前挣脸。
是夜，李文远带着两个伙计摸黑出了城。
顾清棠缩在街角，看他们举着火把往仓库走。
月光照在李文远腰间的算盘上——他竟把算盘当家伙事儿带出来了，真是又蠢又好笑。
仓库里突然传来一声惨叫。
顾清棠心一紧，正要冲过去，就见黑衣人拖着个身影甩出门来。
李文远的青衫被划破几道口子，脸上肿得像发面馒头，手里的算盘早不知丢到哪去了。
"敢坏老子的事？"黑衣人刀尖抵着李文远咽喉，"说！
谁让你来的？"
李文远抖得像筛糠，鼻涕眼泪糊了一脸："我...我自己...我就是...就是..."
顾清棠退进阴影里，听着仓库方向的动静渐渐平息。
她摸出怀里的真残谱，指尖抚过那个"鸿"字——玉虹阁的饵己经吞了，李文远的祸也种下了。
至于接下来...
"小棠！小棠！"
醉春楼的伙计举着灯笼跌跌撞撞跑来，灯笼光在他脸上晃出冷汗："不好了！
李公子被人打晕在城外，现在正往回抬呢！"
顾清棠跟着伙计往回跑，远远就看见掌柜的站在门口，平日油光水滑的头发乱成鸡窝。
他看见担架上的李文远，腿一软差点栽倒，颤抖的手指着顾清棠："你...你到底...到底..."
秋夜的风卷着桂香扑过来，顾清棠望着掌柜扭曲的脸，突然觉得这风里，己经有了血的味道。
担架被抬进醉春楼时，门槛发出不堪重负的吱呀声。
掌柜的胖脸在灯笼下泛着青灰，他踉跄着扑过去，颤抖的手指刚要碰李文远肿成发面馒头的脸，又像被烫到似的缩回来——儿子额角的血痂混着草屑，青衫前襟还沾着泥，活像被野狗拖过的破布。
"小棠！"他猛然转头，唾沫星子溅到顾清棠脸上，"你昨日说贼冲醉春楼来，今日我儿子就躺这儿！
你当老子是瞎的？"他抄起柜台上的算盘砸过去，木珠劈里啪啦砸在顾清棠脚边，"是不是你引的贼？
是不是你！"
顾清棠垂眼望着脚边滚动的木珠，喉间泛起铁锈味——她早算到掌柜会迁怒，却没算到李文远这蠢货能把架打得这么惨。"掌柜的，"她拾起一颗算盘珠，指腹着棱边，"我若真想害李公子，昨夜就不会让伙计去报信了。"她抬眼时眼底清亮，"我只是见楼里总招贼，想给醉春楼寻条退路。
谁成想李公子...太急着证明自己。"
掌柜的喘息声突然粗重起来。
他盯着顾清棠袖中若隐若现的残谱边角，又瞥向床榻上哼哼唧唧的儿子，胖手攥得指节发白——他早看出这丫头藏着心眼儿，可醉春楼里上上下下，除了她谁还能把账算得明明白白？"你给我...收敛些。"他扯了扯歪掉的瓜皮帽，声音软了三分，"再出什么事，我拿你是问！"
顾清棠应下时，后堂传来竹扫帚刮地的声响。
她转头望去，老陈正弯腰扫着碎瓷片，灰布短打洗得发白，后颈的旧伤疤在灯笼下泛着淡红——那是当年在民社踢球时被人踹的，他总说"踢球的骨头硬，伤疤都是勋章"。
二更梆子响过三遍，顾清棠蹲在院角喂野猫，老陈的破布鞋突然出现在她视线里。"姑娘昨儿在仓库外躲着吧？"他蹲下来，掌心托着块酱牛肉，野猫立刻凑过去嗅，"我收拾后厨时，见你鞋尖沾着仓库外的红土——城西那片地，就数那仓库墙根有红土。"
顾清棠脊背一绷。
老陈却笑了，缺了颗门牙的嘴漏着风："别怕，我就一扫地的。"他从怀里摸出个布包，抖开是双磨得发亮的鹿皮蹴鞠鞋，"当年我在'赤焰社'当球头，这鞋跟了我十年。"他指腹抚过鞋帮的针脚，"昨儿看你踢那脚球，把门槛撞得咔嗒响——脚腕发力的巧劲儿，像极了我当年带的小徒弟。"
月光漫过老墙，照见老陈眼里的光。
顾清棠喉咙发紧——她早注意到这老头总在看她擦桌子时的手势，看她端茶时足尖点地的节奏。"我教你。"老陈突然说，"教你怎么用节奏搅乱对手，怎么在乱局里把球控死。"他拍了拍鹿皮鞋，"你想踢到天鞠宴，光有残谱不够。"
顾清棠的指甲掐进掌心。
母亲临终前塞给她残谱时，说"这是飞鸿球姬的命"；昨夜黑衣人说"和二十年前飞鸿球姬的步法"——老陈的出现，像根线头，正慢慢扯开她看不见的网。"好。"她应得轻，却像石子投入深潭，"今夜子时，后院老槐树下。"
老陈走后，顾清棠站在李文远房门外。
窗纸透出一线光，是掌柜守夜的灯笼。
她摸出怀里的铜簪，挑开窗户的插销，动作轻得像猫。
李文远睡得死，鼻息里还带着酒气——掌柜定是给他灌了安神汤。
她掀开他的青衫，在贴身的暗袋里摸到张纸，展开时月光正好漏进来："务必夺回《飞鸿蹴》残谱，不得有误。
玉虹阁。"
墨迹未干，带着朱砂印泥的腥气。
顾清棠的指尖在"玉虹阁"三字上发抖——母亲被官社逼死那天，牵头的正是玉虹阁的少东家。
原来这残谱，是母亲用命护下的；原来玉虹阁的手，从来就没松过。
后半夜起了雾，老槐树的枝桠在墙上投下怪影。
顾清棠把密令塞进砖缝，转身时撞到老陈怀里。
他手里提着个旧蹴鞠，皮面磨得发亮，"明儿我去市集买些竹片，"他蹲下来，用树枝在地上画着圈，"咱们先练控球，等你能把球在脚面转百圈不落地..."
顾清棠望着地上的圈，忽然笑了。
雾里传来更夫的梆子声，"天干物燥——"尾音被风卷走，却卷来了隔壁街的喧闹。
老陈耳朵动了动："明儿西市有茶商办赏菊会，说要请民社的球伶表演。"他拍了拍蹴鞠，"咱们...去试试？"
雾越来越浓，模糊了老陈的脸。
顾清棠摸着怀里的残谱，听见自己心跳如擂鼓——该让有些人，见见这双能翻云覆雨的脚了。
