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广州，迎来了一段前所未有的高速发展的黄金时期。
银行的柜台前永远人头攒动，发行的债券早己成为硬通货；石门山的工坊烟囱林立，日夜不息地吞吐着工业的浓烟；海军学院里书声琅琅，一批批能文能武的帝国之刃正在被锻造成型；崭新的三桅炮舰如下饺子般滑入水中，组成了日益庞大的舰队。
朱瞻圻站在逍遥王府最高处的望海楼上，凭栏远眺。
港口里，悬挂着东西方各国旗帜的商船穿梭不息，形成了一片繁荣的海上森林。
码头上，不同肤色的商人和水手们用各种语言讨价还价，空气中弥漫着鱼腥、汗水与海外香料混合在一起的独特气息，那，是金钱与活力的味道。
然而，看着这片亲手缔造的繁华盛景，朱瞻圻的心中，却并未有多少放松。
他深邃的目光越过喧嚣的港湾，投向那片一望无垠，在阳光下泛着粼粼金光的蔚蓝大洋。
他比这个时代的任何人都清楚，大海，在带来无尽财富的同时，也潜藏着未知与危险。
就在此时，一阵急促而慌乱的脚步声从楼下传来。
“王爷！王爷！不好了！”
绸缎商陈万三连滚带爬地冲上望海楼，这位在商场上向来以沉稳著称的广州首富，此刻却面无人色，衣冠不整，像是丢了魂一样。
“陈老板，何事如此惊慌？”朱瞻圻皱了皱眉。
陈万三“噗通”一声跪倒在地，声音带着哭腔：“王爷！出大事了！小人……小人派往马六甲的那支船队，失联了！”
朱瞻圻的心，猛地一沉。
他立刻意识到事情的严重性。
陈万三的这支船队，由五艘新式福船组成，满载着最顶级的丝绸与景德镇官窑瓷器，价值超过三十万两白银。
更重要的是，为了确保万无一失，朱瞻圻亲自批准，让他从广州水师中雇佣了一百名刚刚退役的老兵作为护卫，配备了火铳和小型佛郎机炮。
这样一支武装到牙齿的商船队，别说是寻常海盗，就算是遇上之前被剿灭的黑鲨主力，也有一战之力。
“逾期多久了？”朱瞻祺的声音冷静得可怕。
“回王爷，己经整整十日了！按理说，就算遇到风暴耽搁，也该有船只提前回来报信，可现在……却如石沉大海，一丝音讯也无！”陈万三的声音里充满了绝望。
朱瞻圻立刻转身，对身后的王府长史徐宾下令：“徐先生，立刻动用我们所有的情报渠道，不管是商船还是锦衣卫的暗线，给我查！本王要知道，在那片海域，到底发生了什么！”
“遵命！”
然而，还不等徐宾的情报网络完全铺开，三天之后，一个更加惊悚的消息，自己找上了门。
一艘几乎散架的独木小船，奇迹地漂回了广州港。
船上，只有三名幸存者，他们衣不蔽体，浑身是伤，每个人的眼神都空洞而惊恐，仿佛在无尽的噩梦中被榨干了灵魂。
其中一人，正是陈万三船队的护卫队长，一个曾经的铁血老兵。
逍遥王府，书房。
当这名断了一臂的护卫队长被带到朱瞻圻面前时，这个七尺高的汉子再也支撑不住，轰然跪倒，泣不成声，用那只仅剩的手，死死地捶打着坚硬的金砖地面。
“王爷！王爷啊！”
“我们……我们遇到了魔鬼！是海上的魔鬼！！”
他的哭嚎，凄厉的让在场所有人都感到一阵毛骨悚然。
“别急，慢慢说。”朱瞻圻亲自上前将他扶起，声音中带着一股安抚人心的力量。
护卫队长大口地喘着气，颤抖着，开始了他那段血泪交织的控诉。
“一支……一支我们从未见过的舰队！”
“王爷，他们的船……他们的船太大了！像……就像是把一座座城堡给搬到了海上！船帆是方的，挂在好几根桅杆上，样子很奇怪！”
他的描述，让在场的龙大和冯源大师等人，都皱起了眉头。
“最可怕的，是他们的炮！”
护卫队长说到这里，惊恐地瞪大了眼睛，仿佛又回到了那个修罗场，“他们的炮声，跟咱们的‘大将军炮’不一样，又尖又利，跟打雷似的！而且打得太远了！太准了！”
“我们的船，还没能进入咱们火炮的射程，就被他们一轮齐射，打成了筛子！那炮弹，像下雨一样砸过来，木板、桅杆、弟兄们的身体……全都被撕碎了！”
“船上的人，头发是红的，黄的，眼睛是蓝色的！他们手里拿着一种短铳，不用点火绳，一扣扳机就能喷火，威力极大！我这条胳膊，就是被那种短铳给打断的！”
护卫队长回忆着当时的场景，依旧浑身抖如筛糠。
“他们……他们不抢货物，王爷！”
他猛地抬起头，眼中满是血丝和不解，“他们把人杀光后，首接凿沉了我们的船！连那些上好的丝绸和瓷器，都看也不看一眼，就让它们跟着船一起沉进海里！”
“他们……他们好像是在……清理航道！”
“他娘的！”
龙大听得怒火中烧，一巴掌狠狠拍在桌子上，震得茶杯嗡嗡作响，“哪路来的杂碎，这么嚣张！不求财，只杀人？王爷，您下令吧！我这就带上弟兄们，去南洋会会这帮红毛鬼！”
朱瞻圻却没有说话，他背着手，一言不发，眼神却异常的冷静。
他从护卫队长那混乱而惊恐的描述中，敏锐地捕捉到了几个至关重要的信息：
船型不同，是多桅杆的“海上城堡”——这绝非东方常见的福船或沙船。
火炮犀利，射程超远，战术是远距离重炮轰击——这也不是海盗那种一窝蜂的打法。
动机不同，不为劫掠，只为杀戮和破坏——这更像是某种清除异己的军事行动。
这不是海盗。
这是一支训练有素、装备精良的正规海军！
一个前所未有的，完全未知的强大敌人，悄无声息地，出现在了大明的南海上。
“冯源大师，”朱瞻圻转向那位机关大师，“您可曾听说过，有这样特征的船只？”
冯源大师沉思许久，那张布满皱纹的脸上，满是凝重。他缓缓开口道：“王爷，老朽曾在西洋使节带来的一些图册上，见过类似的船型。如果老朽没记错，他们称之为‘卡拉维尔’帆船，或是更巨大的‘克拉克’帆船。那是……那是遥远的泰西之国——佛郎机人的战船。”
佛郎机！
这两个字一出，书房内的空气仿佛都凝固了。
“王爷！”
徐宾也急忙补充道，“属下刚刚收到从满刺加（马六甲）传回的消息！消息证实，确实有一支自称‘葡萄牙人’的佛郎机舰队，正在彼处横行霸道！他们强占港口，袭击商船，要求所有过往船只，都必须向他们缴纳高额的税金，否则，便予以击沉！手段与护卫队长所言，如出一辙！”
葡萄牙人！
书房内的气氛，也从最初的愤怒和震惊，转变为一种前所未有的凝重。
所有人都意识到，这一次的敌人，与以往他们遇到的任何对手，都完全不同。
那是一个来自遥远世界，拥有不同文明，不同技术，也抱着不同目的的全新挑战者。
朱瞻圻缓缓站起身，走到墙上那副巨大的世界海图前。
他的目光，落在了那片连接着广州与满刺加的蔚蓝海域，眼神变得冰冷如刀。
“不管他们是佛郎机，还是葡萄牙……”
“既然敢在我大明的家门口行凶，杀我大明的子民，沉我大明的商船。”
他猛地一拳，轻轻砸在海图上广州的位置，声音不大，却充满了不容置疑的决断。
“那本王，就得亲自去一趟，教教他们，在这片海上，什么，才叫真正的规矩！”
他对龙大下达了命令，声音在寂静的书房中回响，清晰而冷酷。
“传令水师，所有战船，立刻进行最高等级的战备！”
“我们，不能等他们打上门来。”
“这一次，本王要主动出击！去南洋，找到他们，亲眼看一看，这来自泰西的幽灵舰队，到底有多硬！”
