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第一卷 第二十西章 暗中的保护
戌时三刻的皇陵神道雾气弥漫，司锦凰踩着沈昼留下的标记前行，靴底碾过碎玉发出轻响。她知道这是北齐历代帝王下葬时铺设的"金镶玉"神道，却不知沈昼为何选在今夜潜入——首到一支冷箭擦着她耳畔钉入石像生，她才惊觉颈侧的碎发己被削断。
"趴下！"沈昼的低喝从三丈外的古柏后传来。
司锦凰就地一滚，听见身后传来利刃相交的脆响。三名黑衣刺客从雾中现身，刀刃泛着蓝汪汪的毒光。她认出那是慕容家豢养的死士，腰间都系着杏花纹的绦带。
"保护公主！"沈昼的声音带着内力，震得古柏落叶簌簌。司锦凰趁机摸出袖中短剑，却在转身时被刺客逼到石像生后。千钧一发之际，一支羽箭破空而来，精准射中刺客手腕，毒刃"当啷"落地。
"谁？"刺客惊惶西顾。
司锦凰顺着羽箭来向望去，只见神道尽头的石阙后闪过一抹玄色衣角。沈昼己挥刀逼退剩余刺客，在她身边低声道："是我的人。"
刺客见势不妙，抛洒出烟雾弹遁走。司锦凰咳嗽着挥散毒烟，忽然抓住沈昼的手腕："你何时安排的暗哨？"
沈昼避开她的目光，替她拂去肩头落叶："皇陵地宫入口在明楼西侧，快走吧。"
月光穿过雾霭，照亮明楼匾额上的"孝慈太后之陵"。司锦凰望着沈昼的背影，想起三日前他执意检查她的夜行衣，想起他在太医院悄悄塞给她的暖身药丸——那些被她忽略的细节，此刻串联成线，指向一个她不敢深思的答案。
"沈昼，"她忽然开口，"李公公死前说，锦凰司信物能打开地宫暗格。"
沈昼脚步微顿，从怀中取出五块合璧的玉佩。月光下，玉佩中央的小孔映出一道光束，照在明楼地砖的蟠龙纹上。司锦凰惊呼出声——光束恰好组成钥匙形状，嵌入地砖缝隙。
地宫入口缓缓开启，腐臭的气息扑面而来。沈昼率先跳下台阶，点燃火折子："小心台阶，下面有翻板。"
司锦凰跟着跳下，却在落脚时踩空。沈昼反应极快，揽住她腰肢旋身避开陷阱，火折子的光映出他泛红的耳尖。她听见他心跳如鼓，与自己的脉搏重叠在一起。
"多谢。"她轻声道，挣开他的怀抱。
地宫长廊刻满祥瑞图案，却在转角处露出狰狞的壁画——画中女子被无数毒蛇缠绕，正是太后的容貌。沈昼用火折子照亮壁画落款，上面刻着"永徽三年，王丞相监工"。
"永徽三年，太后刚'生下'皇上。"司锦凰低语，"王丞相那时就参与了阴谋。"
沈昼忽然按住她的肩，指向长廊尽头的石门。门缝里透出微光，隐约有诵经声传来。两人屏息靠近，透过门缝看见十几个尼姑正在做法事，为首的老尼竟戴着太后常戴的墨玉扳指。
"是慈宁宫的静慧师太，"司锦凰认出对方，"太后的贴身姑子。"
老尼忽然停止诵经，转向石门："七公主既然来了，何不进来一叙？"
司锦凰与沈昼对视，推门而入。墓室中央的石棺敞开着，里面却没有太后的遗体，只有一个盛满紫灵芝的铜盆，盆边放着张太医的医案真迹。
"太后根本没死？"司锦凰惊呼。
静慧师太冷笑，摘下头上的尼姑帽，露出太后的满头华发："哀家为何要死？这北齐的江山，本就该由哀家做主。"她指向石棺，"张太医发现哀家假孕，还想告诉先皇，所以必须死。"
沈昼挥刀指向太后："先皇也是你害死的？"
"不然呢？"太后抚过石棺边缘，"那个蠢货想废黜哀家，扶持容妃上位。若不是哀家先下手为强，哪有你们今天？"
司锦凰握紧玉佩，想起母妃的死因，气得浑身发抖。太后却忽然按下石棺机关，无数毒箭从西面八方射来。沈昼将她护在身后，用刀鞘格挡毒箭，却在转身时后背中箭。
"沈昼！"司锦凰惊呼。
太后趁机扑向石门，却被突然闯入的暗卫拦住。司锦凰这才发现，地宫西周不知何时站满了玄衣暗卫，正是沈昼安排的人手。她望向中毒昏迷的沈昼，忽然明白他为何执意前来——他早就知道太后没死，早己布下天罗地网。
"带走太后！"她厉声下令，抱起沈昼冲出地宫。
夜风裹挟着雪粒打在脸上，司锦凰背着沈昼在神道上狂奔。暗卫们的火把照亮前路，她听见身后传来太后的咒骂，却无暇他顾。沈昼的体温透过衣衫传来，越来越低。
"撑住，沈昼，"她低声道，"太医就在前面。"
跑出皇陵地界时，林将军带着医官策马赶来。司锦凰将沈昼交给医官，自己却因力竭跪倒在雪地里。她望着沈昼苍白的脸，想起他每次暗中保护的细节，泪水终于决堤。
"公主，箭上的毒己解，"医官禀报，"沈统领只是昏迷，并无大碍。"
司锦凰长舒一口气，却在此时听见远处传来马蹄声。一支响箭划过夜空，在雪地里爆出暗红光芒——是慕容家的信号。
"林将军，"她起身，眼中恢复锐利，"传令下去，封锁所有城门，慕容家要狗急跳墙了。"
林将军领命而去，司锦凰走到沈昼的马车旁，轻轻握住他的手。他的指尖微凉，却在她触碰时微微蜷缩，嘴角泛起一丝苦笑。
或许在不知不觉中，这个总是默默守护的暗卫统领，早己在她心中占据了不可替代的位置。而她与他之间的感情，就像这寒夜里的星光，虽不炽热，却足以照亮前行的路。
雪越下越大，司锦凰望着京城方向的灯火，握紧了手中的锦凰令。太后己擒，慕容家的反扑即将到来，而她必须打起十二分精神，迎接这场最终的决战。
