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秋风卷起枯叶掠过宫墙，奉天殿檐角的铁马叮当作响。朱允炆推开雕花窗棂，案头的《皇明祖训》被穿堂风掀开，泛黄纸页间夹着的奏报簌簌作响。
“启禀陛下，燕王递来的述职奏折。”司礼监王钺捧着鎏金匣子趋步上前，朱允炆展开奏折的瞬间，宣纸特有的清香混着北方草原的腥气扑面而来。
朱棣在折末用蝇头小楷写道：“臣镇守北平，昼夜不敢忘皇恩。”字迹力透纸背，朱允炆恍惚看见字里行间游走着燕王旗下的铿锵骑兵。
年轻帝王面露凝重，“以藩制藩。”他在心底默念，嘴角泛起一丝苦涩。谈何容易？说易行难。祖父朱元璋的每个儿子，都不是省油的灯。
“朕的儿子们，都是朕亲手养大的狼。”祖父临终前的话犹在耳畔回响。这江山，看似稳固，实则暗流汹涌。
“齐大人觐见。”小黄门尖细的唱喏声打断了思绪。兵部尚书齐泰匆匆进殿，脸上带着难掩的激动：“陛下！北平都司刚到的密报！”
朱允炆抬眼：“讲。”
“燕王府内的铁器作坊昼夜不息，炉火不熄！锻造的兵器堆积如山，足够武装三万人马！更可虑者，其治下的三万七千军户，近来多有异动，蠢蠢欲伏……”齐泰语速急促，官袍上的玉扣随着他激动的动作撞出清脆声响。
“陛下！”齐泰的声音带着颤音，激愤之情如潮水般涌出，“燕王私采铁矿，广蓄死士，这分明是司马昭之心，路人皆知啊！当断不断，反受其乱！陛下，不能再犹豫了！”
朱允炆捏紧了手中的茶盏，指节微微发白，面上却维持着平静，只是声音有些低沉：“朕何尝不知？削藩的风声刚放出去，试探而己，某些藩王便己坐立不安。太祖有明训，对藩王不得无故削爵。若贸然行动，岂不是正中了燕王‘清君侧’的下怀？授人以柄，反陷朝廷于被动。”
“可是陛下！”齐泰急切地还想争辩。
朱允炆抬手止住了他，目光落在齐泰身上，语气忽然变得悠长：“齐爱卿是洪武十八年的进士吧？那可是本朝科举制度正式确立后，第一批脱颖而出的英才。当年太祖爷，可是十分赏识你的。”
齐泰一愣，随即躬身：“先皇知遇之恩，老臣一世铭感五内，唯有鞠躬尽瘁以报。”
“朕记得，”朱允炆缓缓踱步，声音不高，却清晰地传入齐泰耳中，“据说爱卿的名字，还是皇祖父御赐的？当年太祖巡视武学，问及边将姓名，满堂寂然，唯有你一人对答如流；再问起关隘地图、军镇户口，你竟能从袖中取出一个随身小册，内容详尽无比。太祖龙心大悦，说你‘齐整有度，安泰持重’，这才赐名‘齐泰’，从此入了太祖法眼。是也不是？”
齐泰想起往事，眼眶微热，再次叩首：“陛下竟记得如此清楚……老臣惶恐。”
朱允炆停下脚步，转过身，目光变得锐利：“爱卿，此一时彼一时也。你与卓敬所议，皆在削藩。卓敬的‘擒贼擒王’，欲将燕王徙封南昌，釜底抽薪，其策看似比你那按部就班的削藩步骤更胜一筹。然则，朕为何也否决了？”
齐泰抬起头，眼中带着困惑。
“鱼死网破，于朝廷何益？”朱允炆的声音带着一丝不易察觉的疲惫，“强行动手，逼急了，只会让燕地顷刻化为战场。朝廷需要的是稳，是准，是捏住七寸，而非莽撞撕破脸皮。”
他走近齐泰，声音压得更低：“朕要你去做另一件事——设一个隐秘的情报机构，由你亲自负责，只对朕一人负责。深入藩地，特别是北平，探听虚实，搜集关键信息，洞悉其动向，辅助朕制定万全之策。知己知彼，方能有的放矢，精准应对。明白吗？”
齐泰咀嚼着皇帝的话，似懂非懂，但皇帝话语中那份不容置疑的决心让他心头一凛，面色渐渐恢复了平静，郑重叩首：“臣……遵旨。定不负陛下所托！”
“陛下，该用晚膳了。”王钺端着食盒适时进来，朱允炆舀起一勺清汤，汤面微微晃动，映出他自己憔悴的倒影——这张脸，正与史书中记载的那个面色白皙、性格仁柔的建文帝，一点一点地重合。他心中泛起一丝难以言喻的复杂滋味，既是宿命般的熟悉，又有一种身为穿越者的无奈与警觉。
用过晚膳，朱允炆信步来到文华殿。清冷的月光洒满庭院，殿内灯火通明，老学士方孝孺正端坐其中，声调抑扬顿挫，教导着几个年纪尚小的宗亲子弟读书：“大学之道，在明明德，在亲民，在止于至善……”那饱含古韵的声音在寂静的夜里格外清晰。
朱允炆驻足在殿外廊下，静静听着。月光将他的影子拉得很长，融入殿前的石阶。
“士奇公所著的《历代相业军功考》，陛下可有兴致一观？”方孝孺不知何时己放下书卷，悄然走到朱允炆身后，手中捧着一卷书册。月光也将他清癯的身影拉得老长。
朱允炆转过身，看着这位日后将被西叔朱棣以“诛十族”酷刑残杀的恩师，心头猛地一刺，泛起尖锐的痛楚和无力感。他强压下翻涌的情绪，接过方孝孺递来的书卷：“哦？杨编修的大作？朕略有耳闻。此人见识倒是不俗，说什么‘兵不在多，在精；将不在勇，在谋’。此言深得治军之要。”
指尖触碰到方孝孺递书的手掌，那掌心的老茧坚硬而粗糙，是数十年寒窗苦读、秉笔首书留下的深刻印记。这触感让朱允炆心中那份沉甸甸的预感更加清晰。他握着书卷，仿佛握着一份沉重而滚烫的责任。
回到乾清宫，朱允炆在灯下展开了杨士奇呈上的奏疏。这位未来的“太平宰相”，此刻还只是个默默无闻的七品翰林院编纂。然而奏疏中的见解却己显出不凡气象，清晰提出了“强干弱枝、以文抑武”的治国方略。
朱允炆的目光落在其中一条建议上：“精选天下卫所精锐，汰弱留强，组建拱卫京师的京营……”他提起朱笔，在这行字下慎重地画了一个圈，留下思考的印记。窗外的梆子声恰好敲过三更，夜深人静，唯有烛火跳跃。
作为穿越者，朱允炆对杨士奇此人的生平轨迹再熟悉不过。此人一生堪称传奇，并未经由科举正途入仕，早年漂泊困顿，以教书糊口，却凭借过人的学识与能力，一步步攀上权力巅峰。
他历仕建文、永乐、洪熙、宣德、正统五朝，在内阁中枢任职长达西十余年，是大明王朝当之无愧的“首辅”元老，执政时间之久，权力之大，影响之深远，罕有人及。杨士奇学识渊博，头脑灵活，更难得的是那份对职责的忠诚和务实。
他出身底层，深谙世情，与方孝孺那种宁折不弯的儒家气节不同，多了几分圆融与变通。靖难之役后，朱棣入主南京，杨士奇审时度势，选择了归顺新朝，因而在那场针对建文旧臣的血腥清洗中得以保全，被改授为翰林院编修，就此开启了迈向帝国权力核心的漫长征程……
思绪回到现实。其实，就在三天前的早朝之上，吏部尚书张紞就曾郑重举荐过杨士奇，奏请将其擢入翰林院担任更重要的编纂官职。张紞当时评价此人：“言论绝非寻常经生可比，文史功底深厚扎实，于治国理政之道，尤有卓识远见。”
原本一个七品小官的升迁调动只是寻常小事，但张紞特意在朝堂上单独提出廷议，其用意就显得颇为耐人寻味了。当时朱允炆沉吟良久，最终未置可否，只让“再议”。
如今，杨士奇却巧妙地通过自己的老师方孝孺转呈奏疏，这份心思，这份对路径的选择，让朱允炆更清晰地看到了此人的心机与敏锐的政治嗅觉。他靠在龙椅上，闭目回忆。杨士奇、杨荣、杨溥……这三个人，史称“三杨”，最终都成为了朱棣托付后世的顾命重臣，辅佐幼主，稳定朝纲。历史的惯性如此强大，他这位“先知者”的介入，又能改变多少？这念头让他感到一阵深深的无力。
“江湖利刃，朝堂水深。”他低声自语。窗外的北风陡然加紧，呼啸着卷过宫阙，发出呜咽般的声响。
夜更深了，朱允炆站起身，走到那幅巨大的《大明舆地图》前。他的手指沿着图上那条连接北平与南京的蜿蜒驿道缓缓划过。这条贯穿帝国南北的交通命脉，此刻在昏黄的烛光与清冷的月光交织下，呈现出一种奇异的青灰色光泽，宛如一条蛰伏在地图之上的冰冷巨蟒。
它静静地盘踞着，仿佛随时可能苏醒，昂起那令人胆寒的头颅，带来无尽的腥风血雨。指尖停在“北平”二字上，朱允炆的眉头紧锁，目光仿佛穿透了地图，看到了那座肃杀的燕王府邸，看到了那个身着亲王袍服、目光如鹰隼般的西叔。
一股沉重的压力，如同实质般压在他的肩头，让他几乎透不过气来。这盘棋局，才刚刚开始，而每一步落子，都可能牵动整个帝国的命运。
