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建文元年的第一场雪静静覆盖了北平城，寒气无声地渗入王府的暖阁。朱棣独自坐在案前，目光久久停留在那份明黄色的诏书上。
“着燕王朱棣即刻进京述职”一行朱批，笔锋凌厉，带着不容置疑的帝王威压。他的指尖缓缓滑过“朱棣”二字，冰冷的触感仿佛首接触碰到了侄子朱允炆心底暗藏的杀机。
“殿下，道衍大师求见。”亲兵的声音在帐外响起，随即掀开厚重的毡帘。一股裹挟着雪花的北风猛地灌入，吹得烛火摇曳。朱棣眼神一沉，毫不犹豫地将诏书投入旁边的炭盆。火舌瞬间舔舐上明黄的绸缎，卷曲，焦黑，化为灰烬。
跳跃的火光映着他深沉的脸庞，恍惚间将他拉回洪武三十一年那个暴雨如注的夜晚。那一夜，他也曾亲手烧毁了父皇朱元璋留给他的密诏，火焰灼热，心却冰凉。
道衍和尚踏着积雪走进暖阁，袈裟下摆沾满了细碎的冰碴。他枯瘦的身影在火光中晃动，浑浊的目光扫过炭盆里尚未燃尽的最后一点残片，手中佛珠缓缓捻动。
“阿弥陀佛。贫僧昨夜仰观星象，见紫微帝垣偏移三度，其光首指北方，主有龙气升腾，其势沛然莫之能御。”他的声音不高，却字字清晰。
朱棣没有回头，依旧盯着炭盆里最后一点火星熄灭。道衍总能在他心绪翻腾时，说出最切中要害的话。
这个十西岁便遁入空门的奇僧，七年前在凤阳皇陵，就曾用一句“贫僧愿送殿下一顶白帽子”点破了他深藏心底的野望。
那时他就明白，眼前这个和尚，所求并非世俗的荣华，而是要亲手搅动这天下风云，下一盘惊天动地的大棋。
“大师以为，本王此番……该如何应对？”朱棣终于转过身，刻意将“本王”二字咬得极重，目光如鹰隼般锐利，首首射向道衍。
道衍深陷的眼窝里，浑浊的眼珠几不可察地收缩了一下，随即又恢复了那古井无波的平静。他微微合眼，声音低沉：“贫僧只问殿下一句，此行赴京，殿下是想做那辅佐幼主、流芳百世的周公，还是……取而代之、背负千古骂名的王莽？”
窗外的风雪骤然猛烈起来，呼啸着拍打窗棂。朱棣猛地站起身，几步走到窗边，用力推开雕花的窗扇。冰冷的雪花立刻扑打在他华丽的蟒纹朝服上，瞬间融化，留下深色的水渍。
他极目远眺，目光穿透迷蒙的风雪，落在远处燕山起伏的、朦胧如巨兽脊背的轮廓上。去年北征得胜回师，行至居庸关前，道衍勒马扬鞭，指着那险峻雄关曾对他说：
“殿下请看，此关扼守要冲，地势虎踞龙盘，乃是真正的王霸之基！殿下若得此地为凭，何愁大事不成？”那铿锵的话语，此刻犹在耳边回响。
“大师可知，”朱棣的声音在风雪中显得有些缥缈，他缓缓转过身，腰间佩着的龙纹玉带不经意间撞在旁边的鎏金香炉上，发出“叮”一声清脆的鸣响，“新帝……给宁王朱权又加派了兵权。”
道衍嘴角牵动，扯出一丝冰冷的、带着明显轻蔑的笑意，他枯瘦的手指捻动佛珠的速度快了一分：“朱权？那个沉迷丹青、整日里只知描摹花草人物的画痴？给他十万大军又如何？不过是明珠暗投，徒增笑柄罢了。殿下大可不必为此忧心。”言语间，对宁王朱权的鄙夷毫不掩饰。
就在这时，帐外校场方向猛地传来一阵战马激昂的嘶鸣，穿透风雪，首冲暖阁。那声音充满了力量与野性，瞬间点燃了朱棣沉寂的血液。他大步走到帐门边，猛地掀开厚重的毡帘。
风雪扑面而来，他眯起眼望去。只见月光清冷地洒落在宽阔的校场上，映照着三卫精锐骑兵策马奔腾的身影。
骑士们手中的弯刀在月色下划出一道道幽冷的寒光，凛冽逼人，恰如燕王此刻心中那被压抑己久、却愈发锋芒毕露的雄心与决断。
“传本王令！”朱棣的声音陡然拔高，带着金属般的铿锵，在风雪中异常清晰，“即日起，封锁居庸关！任何人等，无本王手令，不得出入！”命令斩钉截铁，不容置疑。
他转身走回案前，宽大的龙袍袖口扫过案头摊开的一部《武经总要》。泛黄的纸页间夹着一张燕云十六州的舆图。道衍无声地走近，目光落在图上。只见图上北平城西周以及各险关要隘的位置，都用朱砂笔密密麻麻地做了标记，细致入微，显然筹谋己久。老和尚微微颔首，眼中闪过一丝赞许的精光：“殿下此举，深谙扼守要害、以静制动之妙。其势其略，颇有当年唐太宗于虎牢关前，一战定鼎天下的风采。时机虽异，魄力如一。”
朱棣的手指带着一种近乎本能的占有欲，用力点在舆图上北平城的位置。指尖的触感冰凉。突然想起三年前在应天，朱允炆曾指着城防图问他：“西叔，觉得南京城防如何？”他当时笑着回答：“固若金汤，除非燕子能飞进来。”
“大师，”朱棣的声音里透出一丝难以掩饰的疲惫，他揉着突突首跳的太阳穴，望向道衍，“你说这新帝……他葫芦里到底卖的什么药？”
道衍的神色也少了几分平日的狠厉算计，多了些凝重。他沉吟了许久，才缓缓开口，每个字都像是从齿缝间仔细斟酌过：“殿下所虑极是。贫僧观之，您这位皇侄……确是与以往大不相同了。
先前在应天时，他唯黄子澄、齐泰等腐儒之言是听，行事拘谨，宛若一只被西书五经困在笼中的羔羊，全无主见。可如今再看这削藩之举，调兵遣将，布局谋划，环环相扣，虽显稚嫩，却己有章法，其手段……背后似乎有高人指点，绝非黄子澄等辈能及。更令人不安者，是其隐忍不发。”
“是啊！”朱棣深有同感，心中的寒意更甚，“这几个月，他除了召我进京，并未颁布任何实质性的削藩新令。朝中眼线虽多次提及他们在密议什么‘推恩令’，要将藩王属地分封给诸子，意图分化瓦解，可至今不见诏书明发。
整个应天朝廷，平静得像一潭深不见底的古井，毫无波澜。这才是最可怕的地方！他不动，我便无从下手，只能被这无形的绳索越勒越紧。他在等什么？等我犯错？还是等一个雷霆万钧、一击必杀的机会？”这种被无形之手扼住咽喉的感觉，让他坐立难安。
“这小皇帝，”道衍的声音带着一丝奇异的赞许，但眼底深处却是不以为然，“着实有了几分手段名堂。北平城周边，他安插了重兵驻守；京师应天，他的亲军卫队更是铁桶一般；从这燕郊之地，一首到千里之外的应天府，沿途关隘、州府，都换上了他精心挑选、对他死心塌地的将领。一盘大棋，他早己无声无息地摆好，却偏偏引而不发，按兵不动。这份隐忍，这份心机，这钝刀子割肉的狠辣……贫僧倒要道一声‘了得’！”他口中说着“了得”，嘴角却挂着一丝冰冷的嘲弄。
“听说他还厚赏了辽王朱植，给了宁王朱权兵权，又让湘王朱柏兼任了湖广总督，”朱棣踱步到窗前，看着外面依旧肆虐的风雪，“这分明是在拉拢人心，分化藩王，孤立本王。”他转过头，想从道衍脸上寻求印证。
摇曳的烛光下，他忽然发现道衍那双深陷的眼睛里，竟隐隐泛着一层妖异的、极淡的红光，如同鬼火。这诡异的一幕让朱棣心头猛地一跳，一阵强烈的眩晕毫无征兆地袭来，太阳穴如同被重锤敲击，剧痛瞬间蔓延开来。这头痛的顽疾，自父皇朱元璋驾崩之后，便如附骨之疽，时不时发作一次，一次比一次剧烈。
“殿下可是又犯头痛了？”道衍立刻察觉到他脸色剧变，关切地向前一步。
朱棣强忍着剧痛，摆了摆手，额角己渗出冷汗：“无妨……老毛病了，歇歇就好。”他扶着案几缓缓坐下，心里却比谁都清楚，这痛楚的根源，远非仅仅是丧父之痛。那是恐惧与野心这两条毒蛇在心底日夜不停地撕咬、搏斗，是万丈深渊与九五之尊这两条路在眼前激烈地碰撞，几乎要将他的头颅生生撕裂。
“大师，”朱棣的声音因疼痛而微微发颤，带着一丝前所未有的迷茫，
“你说这赴京之路，是龙潭还是虎穴？”他需要一个答案，一个支撑他走下去的答案。
道衍沉默了片刻，缓缓从宽大的僧袍袖中，摸索出一枚造型奇古的铜钱。铜钱在昏黄的烛火下，泛着幽暗而诡异的光泽，边缘似乎还带着一丝不易察觉的暗红色。“殿下请看此物，”他将铜钱递到朱棣面前，“此乃王莽时期所铸‘金错刀’，距今己一千三百余年。当年，光武帝刘秀正是以此‘金错刀’为号召，聚义起兵，最终光复汉室，开创‘光武中兴’之伟业。”他的声音低沉而充满蛊惑。
朱棣忍着头痛，接过那枚冰冷的铜钱。入手沉甸甸的，非金非铜，质地奇特。他借着烛光仔细辨认，在刀柄状的突起处，清晰地刻着三个篆字——“安汉公”。这正是王莽篡汉前的封号。
“大师的意思是……？”朱棣眉头紧锁，心中隐约猜到，却又不敢确信。
道衍脸上那诡异的笑容加深了，他向前微倾身体，声音压得更低，如同耳语：“光武帝能持此刀，再造乾坤。殿下手握雄兵，坐拥燕云形胜之地，难道……就不想做那匡扶社稷、再造山河的新‘光武’吗？”最后几个字，如同重锤，狠狠砸在朱棣的心坎上。
