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得知阿拉里克的杖芯是夜枭羽毛后，莉莉立刻宣布要买一只夜枭当宠物。
可当几人站在咿呀作响的猫头鹰商店门口时，佩妮的脸色瞬间变得比纸还白——橱窗里的猫头鹰们转动着宝石般的眼睛，弯钩状的喙尖泛着冷光，有的正将脖子拧成不可思议的弧度，发出“咕咕”的低鸣，像极了童话里会啄食孩童手指的怪物。
“太可怕了……”佩妮后退一步，脸上满是抗拒，“我绝对绝对不要进去！”
一只羽毛油亮的雕鸮忽然扑棱翅膀，臂展足有两米，铜铃般的眼睛首勾勾盯着她，吓得少女尖叫着躲到父母身后。
她没法接受！原本因为独角兽的出现而被勾起的对魔法世界的向往在此刻再一次被打得粉碎，她要回普通人的世界！
莉莉望着姐姐发白的脸色，心底的期待不免掺了几分犹豫。
不说现在距离开学还有一段时间，若真养了夜枭，往后寒暑假带着它回家，只怕也会让佩妮整日提心吊胆。
她看着猫头鹰商店的铜门把手，指尖着裙摆犹豫道：“或许……”
“可以去隔壁买只猫。”阿拉里克适时开口，示意众人去看隔壁同样热闹非凡的宠物商店，“温顺漂亮的那种。至于寄信——霍格沃兹的猫头鹰棚足够大，只要撒把肉干碎，就会有一群圆滚滚的小家伙扑棱着翅膀来抢你的羊皮纸。”
伊万斯一家去了隔壁店铺，热闹的街道上只留下西弗勒斯与阿拉里克面面相觑。
阿拉里克原以为少年留下是想挑只猫头鹰——毕竟他们还有一个关于普林斯庄园的口头约定——但看西弗勒斯攥着魔杖的紧张模样，显然另有心事。
“或许……你还有别的想法？”
西弗勒斯抬头，目光认真且专注，“能请您带我去买一些治疗咳嗽和身体疼痛的魔药吗？”他喉结微动，像是很不习惯向他人倾诉，“妈妈最近身体不舒服。”
那锅偷偷在阁楼熬煮的缓和剂，本就是为了艾琳准备的。
只是——他不是很想让莉莉知道。
阿拉里克握着魔杖的手忽然顿住，银灰色的眼睛都微微睁大了些，“当然可以。”他的声音放得很轻，带着一点西弗勒斯不太懂的情绪，“我们现在就去。”
魔药店的铜铃响得有些突兀，正在擦拭玻璃瓶的店员有些惊讶地看向进来的顾客：“埃弗索恩教授？这么快就要补充新药剂了吗——”
“临时有事。”阿拉里克对着店员笑了笑，看起来也是老熟人，“给我拿些温和的镇痛剂，要加花石粉的那种。还有止咳的薰香，最好含点金银花露。”他忽然转头看向西弗勒斯，对这一切好像都轻车熟路，“你母亲咳嗽时，是干咳还是有痰？有没有发热？”
西弗勒斯愣了一下，但还是很快回想起艾琳的症状，“干咳、没有发热……只是总说胸口闷，晚上咳得睡不着。”
“那就再加一瓶夜露草糖浆。”阿拉里克敲了敲柜台，对店员露出惯常的温和笑容，然后低头对着西弗勒斯细细叮嘱，“花石粉的镇痛剂要睡前喝，薰香点在卧室窗台，记得保持通风——再包点蜂蜜软糖——如果艾琳喝不惯糖浆，混在里面就尝不出苦味了。”
看着店员在阿拉里克的示意下往装药剂的纸袋里塞了两大把蜂蜜软糖，西弗勒斯忽然觉得鼻腔发酸。
他迅速垂下头，让黑发遮住自己泛红的眼角，喉咙里滚出闷闷的声响：“谢谢您，教授。”
莉莉从店里面小心翼翼抱出一只毛发蓬松的布偶猫，相比麻瓜世界的普通布偶，这只布偶雪白色的绒毛如棉花糖般柔软，湛蓝的眼睛像浸在冰水里的宝石，明亮且更有灵性，颈间围脖般的长毛随着动作轻轻晃动。
“西弗勒斯？”莉莉跑过去想和少年展示自己的新朋友，却注意到西弗勒斯身侧空空如也，怀里的布偶猫发出甜糯的“喵呜”声，爪子扒拉着她的手臂，“你没买猫头鹰吗？”
西弗勒斯的黑发垂落额角，他看着莉莉臂弯里温顺的猫咪，摇了摇头，“没找到合适的。”
“可是……”莉莉手忙脚乱地抱住险些滑落的猫咪，从口袋里掏出一小袋深褐色肉干，“我以为你会养一只……这个是猫头鹰肉干，据说是很受欢迎的那种……”她有些不知所措。
“谢谢你的礼物。”西弗勒斯立刻接过袋子，“我可以喂给学校的猫头鹰吃，它们会喜欢的。”
“抱歉让你们等这么久……”莉莉脸颊微微发红，宠物店里漂亮温顺的猫咪实在太多了，她没忍住多停留了一会儿。
“没关系。”阿拉里克将一个捆好的包裹交给任劳任怨的伊万斯先生，里面隐约传来玻璃瓶轻撞的声响，“我和西弗勒斯刚好把你们魔药课要用的工具都买好了。”
“谢谢教授！谢谢西弗！”莉莉脆生生地道谢。
他们再次回到摩金夫人长袍店，那两个讨厌的家伙自然己经不在了，莉莉和西弗勒斯顺利置办好了一学年所需的全部装备。
伊万斯太太看着佩妮盯着魔法布料发呆的模样，做主为她定制了一套浅蓝色长袍和一条带细褶的麻质裙子——当银尺自动丈量腰围时，少女的睫毛像受惊的蝴蝶般剧烈颤动，却没像在猫头鹰店时那样后退。
萨里郡小惠金区紫藤巷4号，那只透明的夜枭在暮色中又转了一圈，尾羽掠过邮箱顶后悄然消散。
满载着魔杖、坩埚和猫咪的一行人，随着轻微的空气爆鸣声出现在家门前，佩妮的新裙子在晚风里轻轻扬起一角。
“希望你们对今天的行程还算满意。”阿拉里克站在鎏金般的夕阳里，银黑的发梢沾着暮色，修长的影子被拖得老长，“如果没有意外，下次见面就是在霍格沃兹的礼堂了。”
莉莉轻轻发出一声失望的叹息，尽管相处不过短短一天，可她己经打心底里喜欢上了这位温和又博学的教授。
被小女巫首白的喜爱和不舍逗笑了，阿拉里克的魔杖尖端轻点伊万斯先生怀中的课本“速速放大”，看着书页哗啦啦展开成精装大部头，才笑着说：“开学前的这段时光你可以先从书本里认识魔法世界，想来西弗勒斯也会很乐意和你一起讨论这一切的。”
“不过——”他的表情陡然严肃，这让今天头一次见到这般神情的莉莉和西弗勒斯都不由得绷紧了神经，“我相信你们都是懂事的孩子，不会在没有教授监督时擅自尝试咒语，对吗？”
莉莉赶紧点头，西弗勒斯自然也是如此。
“那再好不过了。”阿拉里克又恢复了温和的笑意，从长袍内袋抽出一张车票递给伊万斯太太，“九月一日，上午十一点的列车，国王十字车站，穿过九又西分之三站台——就是九号和十号站台之间的那面墙——你们就能正式踏上魔法旅程了。”
