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刘耕书蹲在考棚角落搓着冻僵的手指，草纸上的《论饥荒对策》标题被漏瓦滴下的雪水晕成墨团。他瞥了眼隔壁考棚——大房长子刘金宝正襟危坐，狼毫笔尖悬着半滴朱砂红墨，那是用二两银子从庙里求的"文昌开智水"5。
"肃静！"
监考官敲响云板时，刘耕书正盯着梁上窜过的灰影。三日前他带着阿姐在城隍庙后巷挖鼠洞，此刻那田鼠的油脂仿佛还在指尖黏腻。昨夜大房送来掺巴豆的粟米粥害他腹泻整宿，此刻腹中雷鸣竟与云板声此起彼伏。
"民生多艰，诸生当以圣贤之道匡扶……"主考官诵读考题时，刘耕书蘸墨写下头行字："饥民腹中无米，眼中却有火——烧田鼠的火。"
"荒谬！"
阅卷房内，县学教谕周崇礼将考卷摔在案上，羊须胡子气得："童生试竟写腌鼠腿、烤鼠串，连鼠尾熬胶的法子都敢编！"他指尖戳着"鼠粪晒干可作引火绒"那行字，朱砂批注的"荒唐"二字力透纸背。
知府郑明远却捏着考卷笑出泪花。这位曾因在任上推广"蝗虫粉赈灾"被御史弹劾的怪人，此刻正对着"五步捕鼠法"拍案叫绝："你瞧这段——'掘洞灌水需留逃生口，逼鼠窜入竹笼时其粪未泄，最宜腌制'，此子连鼠惊惧时粪门紧缩的习性都摸透了！"
窗外飘进烤田鼠的焦香。刘耕书蹲在考院墙根，用考篮藏着的火折子烤着刚逮的灰鼠。昨夜他故意将辣椒面撒在考棚西角，此刻鼠群正循着味自投罗网。
放榜日，刘金宝盯着"未取"二字眼珠暴突。他考前花二十两银子买的"必中题解"还揣在怀里，上头工整誊写着"开仓放粮、劝课农桑"等八股套话，却不知今年考题早被知府换成"实操策论"2。
"定是那痨病鬼用邪术！"刘金宝嘶吼着扑向红榜，却被阿姐一簸箕辣椒粉呛得涕泪横流。人群哄笑中，郑知府亲自将"案首"红绸系在刘耕书颈间，低声道："本官己命人按你的'田鼠宴'方子腌制三千斤鼠肉，今夜就送往常州赈灾。"
考棚漏雪、鼠患成灾反映明代科举环境5，主角用辣椒面引鼠呼应古代防虫智慧3；
刘金宝买"文昌开智水"暗讽科举舞弊陋习，朱砂红墨成本高达"二两银子"参照《阅世编》记载的晚明物价5。
田鼠治理：
"鼠粪引火绒"取材自《天工开物》记载的硝石提取法；
"五步捕鼠法"嫁接清代《捕蝗考》的灾荒应对策略，知府推广腌鼠肉影射明嘉靖年间"以虫代粮"政策3。
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