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刘耕书蹲在县衙照壁后啃烧饼时，听见驿马蹄铁踏碎青石的脆响。
"捷报——龙场县刘耕书高中童生案首！"
报喜差役的铜锣声惊飞槐树上的麻雀，他慢悠悠舔掉指尖油渣，抬眼便见大房长子刘金宝涨成猪肝色的脸——那草包连考十二年未过县试，此刻正攥着揭发舞弊的状纸往公堂冲1]。
"青天大老爷明鉴！"
刘金宝扑跪在青砖上，额头磕出闷响："这病秧子连《千字文》都背不全，定是买通考官换了卷子！"
堂外围观的佃户们嗡地炸开锅。有人指着刘耕书补丁摞补丁的短褐窃笑："刘二柱家米缸比脸干净，拿什么银钱行贿？"
端坐明镜高悬匾下的卢县令捋须沉吟。
这位出身绍兴师爷的七品官最重名声，指节叩着案上誊录朱卷："依《大清律》，童生试作弊者枷号三月、发配充军。刘耕书，你可有话说？"
少年拢袖躬身，袖袋里账册硬角硌着手腕："学生请传证人。"
穿皂靴的衙役押上醉醺醺的里正，他怀里还搂着半坛黄酒。刘耕书从对方靴筒抽出张桑皮纸抖开，墨迹赫然录着三月来大房向州府学政行贿的明细——八十两雪花银换考题，二百两包庇刘金宝冒名顶替3]。
"血口喷人！"
大房老爷踹翻条凳扑来，金丝楠木算盘砸向账册。电光石火间，蹲在廊下的刘二柱抄起夜香桶泼出粪水，黄浊液体精准浇透桑皮纸。
恶臭弥漫公堂，卢县令以袖掩面怒喝："放肆！"
"大人容禀！"刘耕书指尖捏起湿漉漉的账册，被粪水浸透处显出朱砂密文，"此乃大房用明矾水写的暗账，遇秽物方显形——您瞧这'孝敬学政五百两'的字样，墨色簇新如初！"7]
阿姐突然掀开围观人群，红裙似火："民女有铁证！"
她甩出件染血的靛蓝襕衫，前襟破口处还挂着半片指甲："刘金宝雇地痞劫杀报喜差役，这衣裳是从尸体上扒的！"
"你……你血口喷人！"大房老爷踉跄后退，踩到粪水滑倒，脑门磕在县太爷的惊堂木上。
刘耕书瞥向的里正："学生曾见此人往西院粮仓运官粮，每袋粟米掺三成沙土——大人若不信，可差人查验仓廪。"
卢县令脸色铁青。他早听闻大房勾结漕帮走私，此刻账册血迹、掺沙官粮、血衣三重铁证砸下，惊堂木拍得震天响："依律将刘大富一干人犯收监，涉事学政革职查办！"
堂外忽传来声嘶力竭的哭喊："我儿冤枉啊！"
大房老夫人拄着鸠杖冲进来，银丝小冠歪斜欲坠："定是二房这群贱种栽赃！老身要告他们忤逆尊长……"
"老夫人慎言。"刘耕书截住话头，从袖中掏出泛黄族谱，"高祖遗嘱写得明白：'长房次子刘大富品行不端，永不可掌家'。您这些年篡改族谱、强占祭田，祠堂祖宗牌位怕是要压不住了。"
阿爹突然蹿到香案前，蘸着粪水在青砖写血书："今有刘氏大房欺祖灭嗣、残害血亲，求开祠堂除名！"
他那手歪扭的"血字"随粪水蒸发渐成褐色，倒真像陈年血渍8]。
