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晨雾未散，刘耕书蹲在河滩上摆弄竹片。
三指宽的青竹剖成篾条，纵横交错编成网格状，活像张蛛网悬在溪流湍急处。昨夜师傅那句“流水能载舟亦能筛沙”在他脑子里转了一宿——老首辅捋着打结的胡子，笑眯眯往他怀里塞了本《禹贡锥指》。
“嗤！”
竹篾溅起的水花惊跑了鱼群，刘耕书盯着卡在网格间的碎石，忽然抓起岸边红泥往脸上抹。远处田埂上晃动的绸衫，正是大房长子刘金宝领着账房来巡佃。
“病鬼崽子又发癫！”刘金宝踹飞竹篾架，镶玉的皂靴碾过新编的滤网，“祠堂捐的香火钱呢？再敢拿竹片子糊弄……”
刘耕书顺势滚进泥坑，袖口抖落的螺壳撒了满地：“堂兄踩坏我的河伯贡品！今夏发大水可别赖我！”
田垄间劳作的佃户们竖起耳朵。
去年暴雨冲垮堤坝，正是刘耕书指着老槐树洞里的蛇窝喊“河伯怒蛟龙逃”，吓得大房连夜请道士做了三场法事。此刻他瘫在泥里蹬腿干嚎，活像条离水的鲫鱼。
账房先生拽着刘金宝后退半步：“大少爷，宁可信其有……”
“放屁！”刘金宝甩开账房，却瞥见滤网卡着的碎石间闪着金光。他猛地扑过去扒拉，竟掏出枚缠着水藻的银稞子——那是刘耕书用鱼鳔胶黏的锡片。
“河伯显灵啦！”
刘耕书掐着嗓子尖叫，顺手把竹篾架残骸踢进急流。佃户们呼啦啦跪倒一片时，他瞅准机会摸走账房腰间算盘，两枚珠子早己换成刻字的杏核。
日上三竿，老槐树下。
未来首辅盘腿坐在磨盘上啃烧鸡，油手翻着《九章算术》首乐：“用锡片假充银锭，倒是深谙‘虚则实之’的兵法。”
刘耕书晃着算盘撇嘴：“您老要是肯给真银子，我何苦钓那蠢鱼？”
“啪！”
油腻腻的鸡骨头敲在他额角。老乞丐变戏法似的抖出卷泛黄的水经注，某页朱砂勾勒的河道图旁批着：景泰三年，青州府筑堰分流，岁省修堤银二千两。
“明日带着这图去见崔典史。”师傅眯眼望向河滩，“就说刘氏宗祠愿捐资修滤沙堰。”
刘耕书盯着图中竹篾结构的滤沙装置，突然笑出两颗虎牙。这不正是他清晨捣鼓的竹篾滤网？只不过放大十倍架在河道拐弯处，恰能减缓泥沙淤积。
“修堰的钱从哪来？”
“祠堂公账‘恰好’丢了二百两。”师傅吮着鸡爪，笑得像只老狐狸，“大房这些年贪的修堤银，该吐出来了。”
当夜西厢房。
阿姐举着捣辣椒的木杵逼供：“老乞丐到底许你什么好处？”
刘耕书缩在墙角数铜板：“他说……说河滩滤沙堰省下的徭役，够给你置办嫁妆。”
木杵“咣当”砸中梁上偷听的家贼。大房派来的小厮栽进腌菜缸时，阿爹正举着账本冲进来：“祖宗哎！祠堂公账怎会记着大房贪银？”
油灯下，泛黄的账页间黏着鱼鳔胶，撕开竟是两本账——面皮记录着香火供奉，夹层却是大房克扣修堤款的铁证。刘耕书拨弄算盘珠轻笑：“崔典史最爱看‘河伯显灵’的戏码。”
三日后河神庙。
崔典史抚着滤沙堰模型颔首：“此物若成，本官保你刘氏一门青衫换绯袍。”
刘金宝急着抢功：“此乃晚生……”
“且慢。”刘耕书突然掀开神龛布幔，泥塑河伯掌心躺着枚锡片银锭，“昨夜河伯托梦，说贪他香火者必遭水厄。”
账房先生裤脚滴滴答答淌着水——今晨他偷运赃银的船翻了，二十锭官银正在滤沙堰下游卡着。崔典史捻着湿漉漉的银锭冷笑：“好个‘河伯怒蛟龙逃’。”
