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刘耕书蹲在青石板上磨墨，松烟混着晨露的湿气在砚台里洇开。他盯着客栈墙上的舆图，指尖顺着潦草墨线划过三百里山路——明日便是乡试启程日，可大房偏在昨夜"借"走了家中唯一的老驴。
"阿弟莫慌！"阿姐甩开红绸衫大步跨进门，腰间辣椒罐叮当作响，"姐背你上省城！"
刘耕书瞅着阿姐瘦削的肩胛骨，突然抓起竹筒猛灌凉水。三日前他亲眼见这姑娘单手掀翻偷粮的佃户，可若真让她背着翻越落雁山......
残月挂上柳梢时，刘耕书揣着二十个铜板溜出后门。布鞋踩过积水的车辙印，他忽然弯腰抓起把黄泥抹脸——这是跟阿爹学的保命术，奸猾汉子常念叨："破财的肥羊走大路，要命的穷鬼钻山坳。"
落雁山的夜风卷着狼嚎，刘耕书攥紧火折子钻进半塌的山神庙。供桌下蜷着个打鼾的乞丐，破碗里竟盛着半只烧鸡。他刚摸到鸡腿，忽觉后颈一凉。
"小郎君好胆色。"
生锈的刀刃抵着喉结，火光里映出张刀疤纵横的脸。山匪头子踢了踢地上昏迷的乞丐："这老货欠俺们三十两买路钱，你既吃他的鸡......"
庙外传来铁器碰撞声，九个山匪拎着带血的朴刀围拢。刘耕书瞥见匪首腰间别着的《九章算术》，突然咧嘴笑了："不如我与大王赌一局？若我能解三道算题，便免了这债如何？"
匪首的刀疤抽了抽。上月劫了个账房先生，那老儿临死前吐出的算题害他失眠整宿。眼前这泥猴似的少年郎，莫不是老天送来的解闷玩意？
"第一题！"匪首拍碎供桌，"今有池方一丈，葭生其中央，出水一尺。引葭赴岸，适与岸齐，问水深几何？"
刘耕书就着香灰画勾股图："葭长一丈三尺，水深一丈二尺。"
"第二题！"匪首额角爆出青筋，"百人分百钱，官九人分三，吏五人分二，卒三人分一，各几何？"
少年指尖翻飞如拨算珠："官西吏十二卒八十西，余钱养鸡。"
匪首的朴刀哐当落地。他颤抖着掏出泛黄书卷："最后一题......若、若大王有粮五百石，要分廿八寨，大寨多三石，小寨少一石，大小寨各几何？"
刘耕书盯着书页某处的墨渍，突然轻声道："这题原该是分廿八寨后余粮十石，对吗？"
破庙陷入死寂。
匪首猛地撕开衣襟，胸口赫然烙着"逃兵"二字："六年前俺替县令解了这题，反被安了个通匪罪！今若能解......"
"大寨十八，小寨十。"刘耕书将火折子凑近书页，"此处墨痕未干时被水渍过，原题应有余数。"
黎明穿透残破窗纸时，九把朴刀整整齐齐码在供桌前。匪首将通关文牒拍在少年掌心，笑得狰狞："此去省城三百里，哪个衙役敢拦你，报俺'算死草'的名号！"
刘耕书躬身作揖，袖中悄然滑落半块玉佩——昨夜摸黑从匪首腰间顺的，上刻"凉州卫千户张"。他迎着朝阳眯起眼，远处官道上，大房长子正坐着青绸马车悠悠前行。
