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刘耕书蹲在灶台前拨弄盐罐子，指尖沾了粒粗盐送进嘴里，咸得首皱眉头。
三伏天的日头把盐罐晒得烫手，他盯着罐底凝结的褐色结晶，突然抓起木勺敲了敲罐身——咚咚两声闷响，像是空谷回音。
"这罐子夹层能藏三斤私盐。"
阿姐正剁着辣椒，闻言刀锋一偏，砧板裂出道缝："大房往咱家塞脏货？"
刘耕书用竹片刮开罐底盐垢，露出道细如发丝的接缝。前日他撞见大房管事抱着这罐子鬼鬼祟祟，今日灶房就多出个"御赐青花盐罐"，说是给二房添福气。
"阿爹！"
刘二柱缩着脖子溜进灶房，怀里鼓鼓囊囊揣着个布包。见儿女盯着盐罐，他眼珠一转："这可是官窑的宝贝，摔了要砍头……"
话音未落，刘耕书抡起盐罐砸向地面。
"哐当！"
碎瓷片里滚出包油纸，细白如雪的官盐簌簌洒落——比市面粗盐精细十倍。阿姐抓起把盐冷笑："够砍大房十次头了。"1]
刘二柱的布包啪嗒落地，滚出半块发霉的麦饼——原是打算偷换官盐的。
竹筒暗渠引祸水
刘耕书踩着田埂裂缝间的野蒿，竹筒暗渠里流淌的溪水在烈日下泛着碎银似的光。这套改良版的引水系统，是他在观察蚂蚁搬粮路线时琢磨出的门道——将十二节打通关节的毛竹埋入地下三尺，借地势高低引山泉入旱田，连里正家请的江南工匠见了都叹"巧夺天工"。
"哗啦！"
邻村张寡妇的尖叫声撕破晌午的宁静。刘耕书拔腿奔向村西时，正撞见自家暗渠豁开个大口子，浑黄的水流裹着碎石冲垮了半亩菜畦，十几只芦花鸡扑棱着翅膀往树梢逃命。
"刘家二房丧良心呐！"
里正长子王守财蹲在泥浆里拍腿哀嚎，绸衫下摆沾满粪渣："引水偷改河道，冲了咱们村祭田！"他脚边歪着块青石碑，阴刻的"王氏宗祠"西字正泡在牛粪汤里。刘耕书盯着石碑底部新鲜的凿痕，突然笑出声——这分明是昨夜刚挪来的生碑！
"县尊老爷到——"
铜锣声惊飞老槐树上的乌鸦。县令轿帘后飘来的冷哼，让刘耕书后背窜起凉意。那日他当众用堆肥术打脸大房时，这位父母官还捋须赞过"后生可畏"，此刻却像换了个人似的抖开状纸："私改河道触犯《大明律·工律》，轻则流放，重则斩首！"
阿爹刘二柱突然从人群里扑出来，抱着县令皂靴哭得涕泗横流："青天大老爷明鉴！这暗渠是大房逼着修的！"他哆嗦着从怀里掏出张皱巴巴的契书，"您看这画押的红指印，还是大奶奶赏的胭脂……"
人群哗然中，刘耕书瞥见大房管家往后退了半步。三日前这老贼送来"贺礼"时，他就觉那罐西域胭脂香得蹊跷，原是等着在物证上做文章。果然，县令的师爷蘸水一抹契书，殷红印泥竟晕染成片，引得围观佃户哄笑："怕是拿女儿家的月事布拓的印！"
"肃静！"
惊堂木拍得案几上茶盏乱跳。县令铁青着脸甩出张泛黄舆图："河道变更须经工部核准，这暗渠……"
"大人容禀！"
刘耕书突然指向舆图边缘墨迹簇新的标注，"前朝《水经注》载此溪为双股岔流，晚生不过疏通旧道，何来私改之说？"他从袖中掏出本裹油纸的残卷，翻页时特意露出内页工部侍郎的藏书印——这是那夜老乞丐"不慎"遗落在他柴房的宝贝。
县令山羊须颤了颤，突然捂着肚子起身："本官…本官忽感不适，退堂！"
刘耕书望着仓惶逃窜的官轿冷笑。方才那卷《水经注》里夹着的盐引票据，分明写着县令三姨太舅公的商船名号。大康朝严禁官员亲属行商，这事捅到按察司怕是比十个暗渠案子都刺激78]。
当夜月黑风高，二十个蒙面壮汉摸进二房院落。领头人钢刀还没出鞘，先被阿姐一瓢辣椒粉呛出眼泪。刘耕书蹲在房梁上，看憨哥举着粪叉把歹徒追出三里地，突然听见瓦砾轻响——
那位总在关键时刻出现的邋遢乞丐，正倚着水车啃烧鸡："小郎君这招祸水东引，倒让我想起弘治年间一桩旧案……"
