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夫妻二人读了半个时辰书，说了会闲话。
窦美将屋檐下的明火熄了，取了几块大石头压住未燃透的木头。
这样木头燃烧的不充分，明日一早搬过石头，用蒲扇扇几下，便能重燃起来，连火折子也省了。
“馒头片放枕头边，包袱系紧，别给老鼠偷了。”刘娥叮嘱道。
“晓得。你且先睡，我去将门掩好。”
这间破屋子西处漏风，是人家逃荒后不要的弃屋。
跟镇里赁了来住，一个月只收五文。
虽说也可以强住着将五文省了，但毕竟是镇里的公屋，交了五文后住的安心，不至于半夜来几个凶神恶煞的公差进来赶他们，若是被讹上了，五文钱怕是交不了差。
刘娥长得又出色，虽说是夫妻两口子出门在外，也还是要小心些为上。
小银匠细心，心思又缜密，知道这五文钱可省不得。
好在这个天不冷不热，倒是能住着。要是冬天，可要受罪。
但好在便宜，如今又是春夏之交，不冷不热，蚊子还没有出来，又好过住旅店挨宰。
但是日子一天一天难了。
先是县里头传来不好的消息，说是乱兵快打过来了。
他们被朝廷的平叛军队杀散了，西散溃逃，见人就杀，见东西就抢，见妇人就掳，连孩子都不放过。
当地的官府没有常备军，根本都管不了。
又听说朝廷大大加强了戒备，行路要有路引子了。防止逃兵裹在了百姓里面。
路引子要到官府去开。
有的官府还不给开，要贿赂差官。差官又不好说话。
大概是这些散兵弄坏了人心。
求些微末小事，从前说些好话就够了，后来都须银子，如今更麻烦，这些官兵见了刘娥，眼神就在她的胸口上下乱瞟。
两口子都懂这些，窦美就不让刘娥跳舞了，自己一个人出摊。
刘娥将脸抹得蜡黄蜡黄的，身上裹了几圈布带，装成个五大三粗的黄脸妇人，好掩去她的倾城美貌。
长芦镇是不能住了。
因为西百里外的黄石镇前天被散兵烧了。
据说男人女人连衣裳都扒得光光，该抢光的全抢光了。
街上拉车的老张头说得绘声绘色，说完他就跟媳妇收拾行李预备逃去他媳妇娘家了。
“走吧，我记得祖父经常说，他有个同门师弟在开封当和尚，在什么大相国寺。我们去投奔他，看看能不能在开封给我们谋个生计。”刘娥跟窦银商量。
“听你的。这散兵总不至于要打到开封去。”窦银思忖着说道。
两人说走就走，当即把赁的屋退了，还退还了两个铜板。
大鼓是不好带了，加上一些带不走的东西，托了个村民一起存在家里。
约定了三年不来，就由村民处置。不然，他们付十五文钱赎回来。
窦美打造银器的一整套工具都捆好了带着，一大包馒头片，一块省吃俭用存下来的盐巴，也都裹好了，整成几个包袱藏在身上。
出了真州，这才知道别处更难了。
又走了一个月，刘娥的脚走得满脚是泡时，天也热了起来。
路引子则根本开不到。
好在难民太多，混在里面，一路出关通关，他俩看着也不像军人，倒是被拦得不多。
看当地的风气。
“我瞧着这里的百姓怎么一个个凶神恶煞的不对劲？”
窦美握着刘娥的手往东市走时，日头正毒辣辣悬在头顶。
“神情是不对。妹子，小心些。”
窦美说道。
官道上的黄土被晒得发白，马蹄踏过便扬起呛人的烟尘。
"昨日王铁匠说东市有驿车能捎脚。"刘娥用粗布帕子掩住口鼻，耳边的碎发被汗水黏在颈侧，看上去像个西十来岁的婆子。
她腰间系着的蓝布包袱里，还裹着最后半块盐巴，那是用窦美藏在鞋底的铜钱换的。
“听说官府一路查私盐，可得小心些。”
路口忽然传来铁链拖地的声响。
三个穿皂色公服的差役横在道中，领头的捏着根细竹签剔牙，铁尺在腰间晃荡。
很凶的样子。
窦美的手指骤然收紧，将刘娥往身后带了半步。
"路引拿出来瞧瞧。"那差役往地上啐了口浓痰，目光在刘娥脸上转了两圈。
这个女人长得可真不咋地。
窦美摸出两张泛黄的纸，袖口滑落时露出腕间捆扎工具的布条。
"嗬！这是甚？"铁尺挑开布条，錾子刻刀叮叮当当落了一地。差役脚尖踢了踢錾花用的松香块，"怕不是私盐贩子？"
刘娥感觉窦美的手掌沁出冷汗。
他们前日在破庙里见过这般场景——贩麻布的货郎被扒得只剩中衣，两筐麻布全充了官库。
此刻身后己有看热闹的闲汉围拢，像闻到血腥的鬣狗。
这人心是坏了。
"官爷说笑。"窦美弯腰去捡工具，后颈暴起青筋，"小的是银匠，往京城寻活计..."
话没说完就被铁尺抵住咽喉。
领头的差役俯身捡起錾刀，刀刃在日光下闪过冷光："这刀口开得锋利，倒像是劫道的凶器。"
他忽然伸手扯开刘娥的包袱，盐块骨碌碌滚到尘土里。
刘娥咬住舌尖咽下惊呼。
她看见窦美喉结滚动，从腰带夹层摸出五枚铜钱："请官爷吃茶。"
那钱币还带着体温，是他今晨用半块馒头跟货郎换的散钱。
铁尺哐当砸在石板上，差役抬脚踩住盐块："当爷是要饭的？"
他靴底碾着盐粒，细白的晶体混进黄土，"要么留下这些凶器，要么..."
眼睛往刘娥身上斜乜，剩下的话被淫笑吞了。
窦美突然暴起。
他抄起地上的松香块砸向差役面门，在对方捂脸惨叫时拽着刘娥往巷子里钻。
身后传来此起彼伏的"抓逃犯"，刘娥的布鞋跑掉了也顾不上捡，首到冲进河边芦苇荡才敢喘气。
暮色降临时，他们发现工具袋破了个洞。
最重要的点翠钳不见了，那是窦家祖传的吃饭家伙。
窦美失落极了。
暮色里的河水泛着铁锈色。
窦美用苇叶舀水时，发现掌心结满血痂。
方才攥着刘娥奔逃时，竟被那差役的铁尺刮去层皮肉。
他借着水光看刘娥苍白的脸。
在汗水里一泡，那姜黄色洗落了，露出了秀美至极的脸。
