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“不治了！我不治！我寻个麻绳上吊去！”
外间这低低的谈话声还是被窦美听见了，他怒极坐了起来，转身就要将裤带打个结上吊:“我不治！不治！你哪里也休要去！”
“哥！”刘娥拼命按住他，含泪说道:“你不在了，我今后还能怎样？我在这开封举目无亲，我投奔谁，他们不卖我？还不如让你卖了，万一都能活下来，也好过你死了我再被别人卖了！”
窦美一下子傻了。
他首挺挺的躺了下去，泪珠滚滚。
到了三更，窦美才爬下床，跪在床前，连磕了三个头:“祖宗在上，我窦美不肖，卖了妹子刘娥。今后再不姓窦了，改姓刘。我刘美对天发誓，只要活回来，哪怕遭天打雷劈，也要设法接回妹子刘娥，不让她受一分苦！”
刘娥木然坐在一边，用茶水在床头划了一个字“祯”。
刘美泪如雨下:“妹子，是我错了……是我托大，才那样教你……”
“这正道不让跟随，便跟从天道。上天不赖你我错了就行。”
刘娥站了起来，决然道:“哥，我们总得活下去。我没错！阎王也不能锯了我！”
这个故事刘娥老家的女人都信。
说是一女嫁多夫，阎王要把那女人锯成好几截，一个丈夫分一截。
“我不要！是我不中用！我跟着你就是！”
刘美疯狂的嘶吼。
韩王府的朱漆马车再次停在医馆门口时，刘娥正在后院晾晒百部草。
刘美一脸戚色，瘦得皮包骨。
孙嬷嬷掀开车帘，身后还跟着个穿锦袍的中年人，手里捧着本账簿。
"这是王府的账房先生，"孙嬷嬷指了指中年人，"来考校你的才艺。"
她忽然瞥见刘娥手里的百部草，"哟，还会认药？那得加价。"
“陈掌柜教奴婢认的。”
刘娥乖巧的说道。
账房先生翻开账簿，提笔蘸墨："先唱个《雨霖铃》听听。"
刘娥清了清嗓子，腕间铜铃轻响。
歌声起时，连后院啄食的麻雀都停了动作。
账房先生笔下不停："音色上等，记六百两。"
"再来段鼓乐。"孙嬷嬷递过那把旧鼗鼓。
刘娥接过鼓，红绸翻飞间，鼓点如雨打芭蕉。
账房先生点头："鼓艺精湛，记八百两。"
孙嬷嬷忽然问："可会抚琴？"
刘娥摇头："不会，但会配药。"
她指了指晾晒的药材，"川贝、枇杷、百部，都认得。"
账房先生笔下顿了顿："识药？这得加一千两。"
考校完毕，账房先生合上账簿："总计六千两，死契。"
他将一纸契约摊开，"终身不得赎身，不得婚配，不得..."
刘娥忽然打断："能不能...让我哥哥继续在医馆治病？"
账房先生提笔添了行小字："准其兄长刘美在医馆治病，月钱从刘娥俸禄中扣除。"
孙嬷嬷将契约推过来："画押吧。"
刘娥蘸了印泥，忽然想起大相国寺的银杏叶。
那些金黄的叶子，如今都化作了这一纸契约。
她按下手印时，腕间铜铃轻响，像是在告别。
“妹子！”
刘美忽然怔怔高呼刘娥。
刘娥面无表情地看着他，忽然柔声道:“活下去。不然白卖了。”
“好……听你的。”
刘美握了握拳，闭上了眼睛。
刘娥踏进韩王府的角门时，暮色己染红了飞檐。
孙嬷嬷领着她穿过曲折的回廊，檐角铜铃在晚风中叮当作响。
刘娥腕间的铜铃早己摘下，换成了王府统一的银镯。
"这是你的住处。"孙嬷嬷推开一扇雕花木门，里头陈设简单，却比医馆的后院棚子强得多。
床榻上摆着套崭新的襦裙，料子是上等的杭绸。
刘娥刚要道谢，孙嬷嬷己转身往外走："明日一早，去乐坊报到。"
她忽然回头，"记住，在王府，少说话，多做事。"
夜里，刘娥躺在陌生的床榻上，听着远处传来的丝竹声。
她摸出那把旧鼗鼓，红绸己褪了色，却还留着药草的清香。
窗外的月光漏进来，照在鼓面上，映出几道浅浅的划痕——那是窦美，不，刘美刻的"白首"二字。
“愿得一人心，白首不相离。”
这“白首”二字，真是说起来容易做起来难。
也不知道刘美的病怎么样了？
这就是歌中唱的“一入侯门深似海，从此萧郎是路人。”
刘娥收起鼓，迷迷糊糊睡着了。
次日一早，刘娥换上襦裙，抱着鼗鼓去乐坊。
乐坊里己有十几个姑娘在练功，见她进来，都看起来十分得体的打招呼。
教习嬷嬷是个严肃的老妇人，手里拿着根竹尺："新来的，先唱个《雨霖铃》听听。"
刘娥清了清嗓子，歌声起时，教习嬷嬷微微怔了一怔。
只见刘娥莲步轻移，朱唇微启，刹那间，仙音袅袅，仿若从缥缈云端悠悠飘来，又如灵泉自幽涧潺潺涌出，带着浑然天成的空灵与纯净，瞬间流淌进众人的心间。
连檐下的麻雀都停止了啁啾。
一众歌姬听得纷纷脸红低头。
没有人喜欢这样的实力派“新来的”，有几个歌姬当时就黑下了脸。
教习嬷嬷点点头，并不欲多夸赞她："音色不错，就是……"
她忽然皱眉，"怎么有股药味？"
刘娥低头："在医馆待过，会认些药材。"
教习嬷嬷眼睛一亮："正好，三郡主近日咳嗽，你每日去给她配些枇杷膏。"
她转身对众姑娘道，"都学着点，多门手艺多条路。"
“是！”
众歌姬一起回答。
“什么多条手艺多条路？三郡主本是王爷最喜欢的安县君生的，如今，安县君被王妃拉了顶罪，罚去冷宫三个时辰就没了。留下了这个女儿，姥姥不疼舅舅不爱的，偏生身子骨又不好，谁得罪了她，王爷就迁怒谁。打量着配药是件好差事呢！”
“就是，死都不知道怎么死的。”
“但是她的歌唱得好啊，王爷就爱能歌善舞的女子陪着，你可别说她的坏话。万一得宠了，谁又能饶你这张嘴？”
“呸！凭什么她得宠？听说是在大相国寺旁边卖艺出生的，哥哥还是个痨病鬼！也不知过了病气没有！大家没事躲远点！”
